Archéologue et anthropologue sont tous deux des chercheurs qui étudient les sociétés humaines. Ils sont cependant différents dans les types de sociétés qu’ils étudient : les archéologues collectent des informations sur les civilisations passées, tandis que les anthropologues enquêtent à la fois sur les cultures contemporaines et leurs origines historiques. Le mot archéologie vient du grec qui signifie « étude des choses anciennes ». L’anthropologie, quant à elle, signifie « étude des humains ». En raison de leurs domaines de recherche différents, un archéologue et un anthropologue doivent utiliser des méthodologies différentes.
Les situations de travail d’un archéologue et d’un anthropologue sont généralement très pratiques, mais de différentes manières. Le travail sur le terrain d’un archéologue peut consister en l’excavation et la restauration d’artefacts, ou d’objets fabriqués par l’homme, à partir de ruines antiques. Afin d’éviter d’endommager les artefacts, les archéologues doivent utiliser des truelles ou des brosses spécialisées lorsqu’ils les retirent du site de fouille.
Ces artefacts sont souvent la source d’informations la plus importante qu’un archéologue possède sur une civilisation particulière, surtout si la civilisation n’avait pas de système d’écriture. Les artefacts peuvent révéler comment les gens ont obtenu et préparé la nourriture, qui étaient leurs ennemis et d’autres faits historiques. Un archéologue peut étudier ces artefacts soit sur le site de fouilles, soit dans un musée ou un laboratoire doté d’un équipement spécialisé.
D’autre part, un anthropologue étudie à la fois les aspects biologiques et culturels des sociétés humaines pour tenter de déterminer en quoi les humains sont semblables et différents les uns des autres. Un archéologue et un anthropologue pourraient tous deux bénéficier de l’étude des artefacts, mais de différentes manières. L’archéologue s’intéresse principalement aux événements historiques, tandis que l’anthropologue se concentrera davantage sur la signification culturelle de l’artefact, concernant ce qu’il dit sur les croyances et les valeurs des gens.
Contrairement à un archéologue, un anthropologue peut également étudier les cultures vivantes. Cela se fait généralement par l’ethnographie ou l’écriture sur la culture. L’objectif d’un ethnographe est de vivre parmi un groupe de personnes assez longtemps pour comprendre leurs actions, leurs valeurs et leurs croyances. Le travail de ce type d’anthropologue se fait généralement, mais pas toujours, dans des cultures moins développées. Il ou elle peut bénéficier de l’enquête sur les archives archéologiques laissées par les prédécesseurs de la société, mais peut également se concentrer strictement sur la société actuelle.