Les termes séminaire et université biblique sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais, bien que les termes soient liés, ils ne sont généralement pas synonymes. Un collège biblique et un séminaire sont tous deux des établissements d’enseignement supérieur, et tous deux se concentrent sur certains aspects de l’étude des Écritures ; les deux peuvent également décerner des diplômes en théologie ou des éléments d’enseignement religieux. C’est l’objectif primordial des institutions où réside la différence. La plupart du temps, les collèges bibliques sont des établissements de premier cycle qui concentrent leur apprentissage sur les Écritures et offrent des diplômes sur des sujets religieux, mais offrent généralement également des diplômes traditionnels dans les arts et les sciences. Les séminaires, d’autre part, sont généralement des établissements d’études supérieures entièrement dédiés à préparer les étudiants à devenir des chefs religieux.
Les étudiants choisissent généralement de fréquenter un collège biblique et un séminaire pour différentes raisons. Les collèges bibliques sont généralement présentés comme des collèges ordinaires, juste avec une inclinaison biblique. Les étudiants d’origine chrétienne qui veulent une communauté universitaire qui nourrira leurs croyances choisissent souvent de fréquenter des collèges bibliques. Le séminaire est destiné aux étudiants qui souhaitent poursuivre une carrière dans le ministère.
La plupart des collèges bibliques exigent un certain nombre d’heures de crédit en études bibliques ou dans d’autres cours de religion, mais proposent souvent des programmes d’études comparables aux écoles laïques. Les étudiants diplômés des collèges bibliques auront une base solide en théologie biblique, mais peuvent poursuivre une variété de cheminements de carrière. Les collèges bibliques ne forment généralement pas d’étudiants pour une vocation spécifique, mais visent plutôt à fournir un enseignement universitaire large, mais centré sur la Bible. Un diplôme universitaire biblique peut être dans un certain nombre de disciplines. Un collège biblique et un séminaire sont principalement différents à cet égard.
L’objectif principal d’un séminaire est d’éduquer les futurs dirigeants de l’église. La plupart des séminaires sont des établissements d’enseignement supérieur, ce qui signifie qu’ils n’offrent que des masters et des doctorats. Un diplôme de premier cycle est généralement requis avant d’assister au séminaire. Certains séminaires exigent que les candidats détiennent des diplômes préalables en religion ou en théologie, comme on le ferait dans un collège biblique, mais ce n’est pas le cas pour tous.
Les étudiants du séminaire suivent des cours dans leur séminaire qui sont adaptés pour les préparer à un travail spécifique au sein d’une église. Les diacres, les prêtres et les pasteurs doivent généralement être diplômés du séminaire avant de pouvoir être nommés pour diriger dans les églises. De nombreux ministres laïcs sont également titulaires d’un diplôme de séminaire.
Une autre différence entre un collège biblique et un séminaire est souvent la dénomination. Il existe différents types de collèges bibliques. Bien que certains soient étroitement liés à une église particulière, beaucoup d’autres sont interconfessionnels, se concentrant sur l’histoire biblique partagée en dehors de la tradition spécifique de l’église. Les séminaires sont presque toujours uniconfessionnels. Le choix d’un collège biblique ou le choix d’un séminaire dépend souvent des affiliations religieuses de l’étudiant.
Chaque confession chrétienne a des exigences différentes de ses dirigeants. Dans certaines églises, comme l’Église catholique romaine, le sacerdoce est réservé aux hommes. Les séminaires catholiques ne sont donc ouverts qu’aux hommes, et les leçons, cours et diplômes proposés sont de nature spécifiquement catholique. Les séminaires suivent les enseignements de leur dénomination fondatrice et préparent généralement les étudiants au ministère dans une église spécifique.
Parfois, une école offrira à la fois un collège biblique et un séminaire. Les deux partagent souvent le corps professoral, mais les étudiants sont généralement confinés à un seul programme. Un diplôme universitaire biblique peut conduire à l’admission au séminaire, et héberger les mêmes écoles sur un campus facilite la transition. Cependant, il n’y a généralement pas de corrélation directe entre la fréquentation d’une université biblique et d’un séminaire.