Décongestionnant et expectorant sont des termes couramment utilisés lors de l’obtention de médicaments pour traiter les problèmes respiratoires tels que le rhume, les infections et les allergies. Bien que les médicaments soient souvent emballés ensemble, ils utilisent chacun des méthodes différentes pour gérer les symptômes d’une maladie respiratoire. Il est important que les patients se souviennent que, bien que les deux médicaments puissent aider à réduire l’inflammation et à soulager les symptômes, aucun ne guérit une maladie sous-jacente.
Il existe plusieurs différences entre un décongestionnant et un expectorant, notamment la partie du système respiratoire à traiter. Les décongestionnants réduisent l’enflure des voies nasales, aidant à soulager le nez bouché, les maux de tête liés aux sinus et la diminution de l’audition due à un excès de mucosités dans la région. Il rend le flegme dans le nez et la gorge plus coulant, ce qui le rend facile à expulser.
La confusion possible entre les deux est liée à l’augmentation de l’expulsion de mucus ou de mucosités qui est commune aux deux médicaments. Au lieu de traiter le nez et la gorge, un expectorant attaque les mucosités dans les poumons. Ils sont souvent utilisés pour traiter les infections des voies respiratoires supérieures, la bronchite ou la pneumonie. En desserrant les mucosités dans les poumons, un expectorant aide une personne malade à cracher le mucus et à mieux respirer.
Les propriétés décongestionnantes et expectorantes se retrouvent dans les médicaments combinés destinés à traiter le rhume. Bien qu’ils apparaissent à la même dose, il est important de se rappeler qu’il s’agit de médicaments distincts destinés à traiter différents symptômes. Les produits liés aux décongestionnants contiennent généralement l’un des deux médicaments suivants : la pseudophédrine ou la phényléphrine plus douce, bien que certaines formes topiques ou en spray utilisent un médicament différent appelé oxymétazoline. Les médicaments expectorants dérivent le plus souvent du médicament guaifénésine.
Pour ceux qui préfèrent les remèdes naturels, il existe des versions alternatives mais séparées des médicaments décongestionnants et expectorants. Le sirop d’ipéca a été une version de remède populaire d’un expectorant pendant des siècles et était souvent utilisé pour traiter la coqueluche et la bronchite avant l’avènement des médicaments modernes. L’exposition à des épices fortes, des oignons ou de l’eau salée reniflée peut provoquer un effet décongestionnant temporaire.
Les combinaisons de médicaments en vente libre contenant les deux médicaments sont extrêmement courantes, mais pas toujours nécessaires. Étant donné que les effets secondaires tels que la somnolence ont tendance à augmenter à mesure que de plus en plus de médicaments sont ajoutés à une dose, il est généralement préférable que les patients ne prennent que le médicament qui traite leurs symptômes spécifiques. Si une personne a un rhume qui n’inclut pas la toux, un expectorant peut être inutile et peut augmenter le risque d’effets secondaires. Pour les affections graves, les professionnels de la santé peuvent prescrire des médicaments qui fournissent une dose plus élevée de médicaments nécessaires.