Un tube d’alimentation est un tube médical qui est inséré dans le tube digestif du patient et fournit des nutriments liquides et des médicaments au corps. Ceci est recommandé chez les patients qui ne peuvent pas manger normalement en raison d’un cancer buccal, d’une intervention chirurgicale, d’une blessure ou d’une autre condition qui affecte le processus normal d’ingestion et de digestion. Une sonde d’alimentation peut être placée à plusieurs endroits le long du tube digestif, selon les besoins du patient. Les emplacements courants d’insertion du tube, ou intubation, comprennent le nez, l’estomac et le jéjunum de l’intestin grêle.
Si cela n’est nécessaire que pendant une courte période de temps, une sonde d’alimentation peut être insérée dans l’ouverture du nez et couler dans la gorge, dans l’estomac. C’est ce qu’on appelle une sonde nasogastrique, ou sonde NG. Naso- se réfère au nez et gastrique se réfère à l’estomac. L’intubation nasogastrique contourne la bouche et la gorge et fournit des nutriments et des médicaments directement à l’estomac. Cette procédure utilise la gravité pour déplacer le liquide dans le tube jusqu’à l’estomac et est courante chez les patients atteints d’anorexie mentale sévère et de cancer de la bouche ou de la gorge.
Un tube gastrique, également appelé tube G ou bouton, est inséré chirurgicalement à travers une incision dans le ventre. Ces tubes délivrent la nourriture directement dans l’estomac et sont utilisés chez les patients qui ont besoin d’une alimentation à long terme. Ces patients souffrent souvent de malnutrition sévère, ont des problèmes neurologiques qui empêchent la déglutition ou un blocage physique de la digestion dans la bouche ou la gorge.
La méthode la plus courante d’intubation gastrique est la gastrostomie endoscopique percutanée (PEG), une chirurgie mini-invasive qui utilise un endoscope pour guider le placement du tube dans l’estomac. Un endoscope est un tube flexible ou rigide doté d’un dispositif de visualisation éclairé qui transmet des images à un fibroscope ou à un écran afin que le médecin puisse voir à l’intérieur du corps sans procéder à une intervention chirurgicale ouverte. L’insertion du tube PEG prend généralement une vingtaine de minutes et provoque peu d’inconfort. Le tube aura un mécanisme près de son extrémité qui empêche le tube de tomber du ventre. Le tube n’est généralement pas visible à travers les vêtements et peut être laissé en place jusqu’à six mois.
Si l’estomac n’est pas adapté à une sonde d’alimentation, les médecins peuvent choisir de donner au patient une sonde de jéjunostomie (tube en J) à la place. Le tube J est inséré chirurgicalement à travers la paroi abdominale dans le jéjunum, la partie médiane de l’intestin grêle. L’intestin grêle est l’organe suivant l’estomac dans le tube digestif et est utilisé pour la décomposition et l’absorption des aliments. Comme une sonde gastrique, la chirurgie peut être réalisée par voie endoscopique ou à ciel ouvert.
Selon la cause de la chirurgie, le patient peut rentrer chez lui et administrer de la nourriture et des médicaments de manière autonome. Des infirmières ou des médecins apprendront au patient à utiliser et à entretenir la sonde d’alimentation en fonction du cas particulier. En général, le tube et la peau autour du tube doivent être nettoyés quotidiennement avec des cotons ou un gant de toilette et de l’eau savonneuse. Pendant les quatre à six premières semaines, cependant, le patient doit veiller à ne pas trop mouiller la zone pendant le bain. Le tube doit être rincé à l’eau tiède toutes les six heures ou après chaque tétée, ainsi qu’à chaque interruption d’une tétée.