Bien qu’il existe de nombreux types de vélos différents, les vélos de route et les vélos de montagne sont populaires pour leur spécialisation dans leur tâche. En règle générale, ceux conçus pour un usage routier seront construits pour privilégier la vitesse, tandis que les VTT privilégient la stabilité. Ces tendances ont du sens, compte tenu de la finalité de chaque style de vélo. Il existe quatre domaines spécifiques qui aideront à distinguer les deux types.
Forme : Les vélos de route, ayant été conçus pour la vitesse, positionnent généralement le cycliste beaucoup plus près du tube supérieur et des pédales. Cette position voûtée est plus efficace pour obtenir de la puissance des jambes du cycliste, mais elle est également beaucoup plus exigeante pour le dos qu’un VTT plus droit. Cette différence de conception est très apparente dans les différents types de guidons utilisés pour chaque type de vélo. Ceux destinés à être utilisés sur des terrains plus accidentés ont des guidons larges qui permettent au cycliste un meilleur contrôle, contrairement aux guidons courbés de la plupart des modèles de route, qui sont plus bas et plus aérodynamiques.
Poids : Là où un cadre lourd est un énorme fardeau pour la vitesse, c’est souvent une nécessité pour descendre la montagne. Les vélos conçus à cet effet sont lourds par nécessité, avec des pneus plus larges et des systèmes de suspension étendus aidant à rendre la descente de la montagne plus facile à gérer. Les bons vélos pour une utilisation sur route seront conçus pour éliminer autant que possible l’excès de poids, notamment en utilisant des matériaux tels que le titane et la fibre de carbone pour permettre la résistance et la flexibilité en plus de réduire le poids.
Pneus : La clé des pneus de VTT est la traction. Ils sont plus larges et recouverts de beaucoup de caoutchouc nubby pour augmenter la surface et la friction. Ces qualités aideront le cycliste à garder le contrôle de son vélo pendant qu’il dévale la pente. Les pneus de vélo de route, en revanche, sont généralement très fins et très lisses. Ils s’appuient sur la surface du caoutchouc et l’habileté du cycliste pour maintenir la friction entre le vélo et la route.
Suspension : Les vélos qui sont vraiment conçus pour la vitesse n’auront pas de suspension, bien qu’ils soient souvent construits avec des matériaux qui absorberont les vibrations des routes inégalement pavées. D’un autre côté, des amortisseurs avant, une suspension arrière et même des hybrides uniques seront tous disponibles pour les vélos conçus pour affronter les surfaces accidentées des montagnes. La suspension est également le domaine où il est le plus facile d’identifier un vélo hybride ou un vélo de banlieue. Ceux-ci auront un guidon plat, des pneus minces et peuvent ou non inclure une suspension. Certains vélos de banlieue sont même dotés d’une suspension verrouillable, de sorte que le cycliste peut choisir s’il souhaite l’amorti supplémentaire de la route.
En fin de compte, un vélo moins cher de l’un ou l’autre type sera généralement disponible pour moins de 200 dollars américains (USD). En revanche, les modèles très personnalisés ou de qualité professionnelle peuvent coûter plusieurs milliers de dollars. Quiconque achète un vélo doit choisir un modèle en fonction de ses besoins anticipés et tester autant de marques et de modèles différents que possible. En général, ce n’est pas une mauvaise idée pour un cycliste d’acheter un vélo dans lequel il peut grandir, en termes de compétences ou d’expérience. De cette façon, la personne peut éviter de limiter sa croissance en tant qu’athlète ou son plaisir du nouveau vélo.