La fleur de l’état de la Caroline du Nord est Cornus florida, le cornouiller américain ou à fleurs. Cet arbre fleurit au début du printemps et en été dans toute la Caroline du Nord et l’est des États-Unis. En automne et en hiver, le cornouiller fleuri porte des baies rouges, qui servent de nourriture aux oiseaux ainsi qu’aux petits mammifères tels que les castors, les écureuils et les souris. Cornus florida a des fleurs distinctives avec une grappe de fleurs vert-jaune au centre entourées de quatre bractées en forme de cœur, qui sont des feuilles qui ressemblent à des pétales. Ces bractées présentent des lignes texturées et la plupart sont blanches bien que certaines soient rouges ou roses.
La première suggestion de ce que devrait être la fleur de l’État de Caroline du Nord était la marguerite plutôt que le cornouiller. Le numéro d’avril 1917 du magazine National Geographic a suggéré la marguerite comme la fleur de l’État de Caroline du Nord. D’autres publications ainsi que des particuliers ont soutenu l’idée de la marguerite, mais lorsqu’un projet de loi a été présenté à la législature de l’État, il a été rejeté. La Virginie a officiellement adopté le cornouiller d’Amérique comme fleur d’État le 6 mars 1918.
Dans les années 1930, des pressions ont été exercées à nouveau sur les politiciens pour essayer de faire approuver par la législature une fleur d’État, et la marguerite était l’un des choix avec l’attrape-mouche de Vénus, la verge d’or, l’azalée et le cornouiller. Les deux principaux prétendants étaient le cornouiller et l’azalée. En raison de la prédominance du cornouiller fleuri dans toute la Caroline du Nord, la législature l’a approuvé. Le cornouiller est devenu la fleur officielle de l’État de Caroline du Nord le 15 mars 1941.
Le cornouiller et le buis sont d’autres noms pour le cornouiller fleuri. Ces cornouillers peuvent atteindre jusqu’à 40 pieds (12 m) de hauteur. Cornus florida se trouve à la fois le long des régions côtières de la Caroline du Nord et dans les zones montagneuses. Il n’est pas rare non plus de trouver des cornouillers américains dans les cours résidentielles des villes de l’État telles que Charlotte, Durham et Raleigh.
Fleurissant abondamment au printemps et en été, cette fleur de l’état de Caroline du Nord se transforme également en de belles couleurs à l’automne avec des rouges et des oranges vifs. Les baies rouges brillantes qui se forment en automne et en hiver créent également un look époustouflant pour l’arbre. Bien que l’origine du nom cornouiller ne soit pas connue avec certitude, de nombreuses personnes soutiennent la théorie selon laquelle l’arbre a été nommé pour l’une de ses anciennes utilisations, en tant qu’ingrédient dans un lavage médical pour chiens atteints de gale.