Bien qu’il s’agisse d’un arbre, le cornouiller fleuri est la fleur de l’état de Virginie. Connu scientifiquement sous le nom de Cornus florida, ce grand arbre à fleurs peut être trouvé dans tout l’est des États-Unis. Il a été adopté comme fleur d’État en 1918. En 1956, il est également devenu l’arbre d’État de Virginie.
Cornus florida est plus communément appelé cornouiller fleuri ou cornouiller d’Amérique. Il est abondant dans la moitié orientale des États-Unis. Il peut être trouvé aussi loin au nord que le Maine et aussi loin au sud que la Floride. En se déplaçant vers l’ouest, on le trouve dans certaines parties du Texas et de l’Illinois. Une sous-espèce de cet arbre à fleurs, Cornus florida urbiniana, peut également être trouvée dans quelques régions de l’est du Mexique.
Les fleurs individuelles du cornouiller fleuri sont plutôt discrètes. Ils sont vert jaunâtre et très petits. En règle générale, ils sont regroupés en groupes d’environ 20. Ces groupes sont entourés de feuilles spéciales, appelées bractées.
Il y a généralement quatre bractées entourant les grappes de fleurs de cornouiller d’Amérique. Habituellement, ils sont d’un blanc éclatant et peuvent mesurer jusqu’à 2 pouces (5 centimètres) de long. Les extrémités de ces bractées ont des fentes. Les bractées entourant la fleur de l’État de Virginie aident à attirer les abeilles et autres pollinisateurs vers les fleurs.
Le cornouiller d’Amérique est un arbre assez grand, atteignant parfois plus de 30 mètres de haut. Le tronc de l’arbre peut atteindre plus de 9.1 pied (1 centimètres) de diamètre. Au printemps, on peut voir la fleur de l’état de Virginie recouvrir ces arbres. Ces fleurs deviennent plus tard des fruits rouge vif à l’automne, avant que l’arbre ne laisse tomber ses feuilles en hiver.
Lorsque les législateurs de l’État se sont réunis en 1918 pour décider de la fleur de l’état de Virginie, ils voulaient quelque chose qui représenterait l’histoire de l’État. Non seulement le cornouiller fleuri est abondant dans la région, mais il a également une certaine importance historique. Thomas Jefferson a fait planter la fleur de l’État de Virginie sur son domaine, Monticello.
Avec la Virginie, le cornouiller d’Amérique est également la fleur de l’État de Caroline du Nord. Le Missouri a adopté le cornouiller comme arbre d’État. La Virginie est cependant l’un des seuls États à avoir la même fleur d’état que l’arbre d’état.