La pr?valence du travail en atelier de mis?re d?pend en grande partie de la d?finition utilis?e. Dans sa d?finition la plus g?n?rale, dans laquelle le terme fait r?f?rence au travail dans un espace confin? extr?mement difficile ou dangereux, les ateliers clandestins peuvent ?tre consid?r?s comme assez courants. Si la d?finition utilis?e se rapporte ? l’image commune d’une usine avec des travailleurs surcharg?s et sous-pay?s, le travail des ateliers clandestins devient moins courant que pr?vu, bien que toujours r?pandu dans les pays du tiers monde. Conform?ment ? la d?finition du United States Government Accountability Office, qui d?clare qu’un atelier de mis?re est un lieu de travail qui enfreint une ou plusieurs lois du travail f?d?rales et ?tatiques, la pr?valence devient tr?s courante. En utilisant un amalgame de ces d?finitions, les experts estiment qu’environ 50 pour cent des fabricants – en particulier dans l’industrie du v?tement – emploient de la main-d’?uvre en atelier clandestin.
Il peut ?tre difficile de d?terminer le nombre exact d’ateliers de mis?re dans une zone particuli?re en raison du fait que ces lieux de travail enfreignent g?n?ralement, sinon toujours, les lois du travail. Les violations comprennent une indemnisation des travailleurs inf?rieure au salaire minimum, le travail des enfants et un manque grave de r?gles de s?curit?. En cons?quence, bon nombre de ces endroits ont tendance ? d?guiser leur identit? en ateliers clandestins par un certain nombre de moyens, y compris la corruption d’agents gouvernementaux.
Un autre facteur qui ajoute ? la pr?valence du travail des ateliers clandestins est la situation ?conomique du pays ou de la r?gion. De nombreuses personnes choisissent de travailler dans des ateliers clandestins simplement parce qu’il n’y a pas de meilleures alternatives en termes de moyens de subsistance, m?me si la compensation ne peut toujours pas soutenir les niveaux de vie de base. Cela a conduit ? une plus grande prolif?ration des ateliers de mis?re dans les ?conomies du tiers monde, o? il y a un avantage comparatif ? se contenter de la main-d’?uvre des ateliers de mis?re plut?t que de ne pas travailler du tout. ? son tour, l’abondance de personnes dispos?es ? travailler pour de telles conditions incite davantage les employeurs ? cr?er des ateliers clandestins, car l’investissement minimal dans ces lieux de travail g?n?re des b?n?fices plus ?lev?s.
Certains ?conomistes, comme Jeffrey Sachs et Benjamin Powell, contestent l’opinion populaire selon laquelle le travail des ateliers clandestins devrait ?tre consid?r? comme ill?gal. Les partisans des ateliers de mis?re soutiennent que les lieux de travail sont une n?cessit? pour les pays plus pauvres, o? les travailleurs des ateliers de mis?re gagnent en fait plus que la moyenne. Les ateliers de mis?re sont consid?r?s comme un stimulant ?conomique suivant ce train de pens?e; les employeurs qui suivent cette philosophie sont encourag?s ? augmenter le nombre d’ateliers de mis?re dans les pays les plus pauvres.
D’autres experts r?torquent cependant que l’abandon des normes du travail dans les pays du tiers monde cr?e une spirale descendante dans laquelle les gens sont pr?ts ? travailler dans des situations de plus en plus pires. La demande de travail est nettement plus importante que le nombre d’emplois, ce qui fait qu’il est presque in?vitable que les salaires et les droits des employ?s continuent de baisser en r?ponse au d?sespoir. Les employeurs qui suivent cette philosophie se font souvent un devoir de s’assurer qu’aucun de leurs ouvriers ne travaille dans des ateliers clandestins.
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