Un brevet protège une invention contre la contrefaçon – quiconque, sauf le titulaire du brevet, fabrique, utilise, vend ou distribue pour la vente l’article ou le procédé. Personne d’autre que le titulaire du brevet ne peut incorporer l’invention dans un autre produit déjà en vente. Cependant, pour mettre l’invention sur le marché, un inventeur peut négocier l’octroi d’une licence pour l’invention à un titulaire de licence qui fabriquera ensuite le produit, le distribuera et le vendra. Lorsque le titulaire du brevet ou le titulaire du brevet en instance conclut une licence de brevet, le donneur de licence et le preneur de licence concluront un contrat formel, connu sous le nom d’accord de licence de brevet, stipulant et accordant l’utilisation de l’invention à des fins exclusives ou non exclusives. Cet accord exigera également certains paiements, obligations de performance et déclaration des revenus de la part du titulaire de la licence.
Les brevets peuvent être détenus individuellement, détenus conjointement par plusieurs inventeurs ou partiellement cédés aux investisseurs ou aux employeurs du titulaire du brevet. Les lois qui régissent le processus d’obtention d’un brevet, la licence de brevet et les exigences des deux parties dans un accord de licence varient d’un pays à l’autre. La licence de brevet peut accorder des droits d’utilisation sur une base exclusive dans laquelle le preneur de licence bénéficie de tous les avantages de la propriété et seul le titre lui-même est toujours conservé par le titulaire du brevet. Cela donne au licencié la possibilité de sous-licencier le produit à d’autres ou de le concéder sous licence à d’autres pour être utilisé dans les mêmes produits ou des produits similaires sur le marché. Une licence exclusive permet au titulaire du brevet de négocier des taux de redevances plus élevés, car la concurrence du titulaire de la licence n’aura pas les droits d’accès et d’utilisation de l’invention à moins que le titulaire de licence ne cède ainsi les droits à d’autres.
Les licences de brevet non exclusives peuvent être accordées à une ou plusieurs parties et peuvent restreindre l’utilisation dans certaines zones géographiques du globe ou à des délais spécifiques. Les restrictions internationales en matière de licences de brevets varient d’un pays à l’autre, même si certaines sont généralement régies par continent. Une licence non exclusive est, en général, juste une promesse faite au licencié que le licencié ne sera pas poursuivi pour utilisation par le titulaire du brevet dans certains paramètres géographiques ou temporels. Pour localiser ceux qui peuvent être de bons titulaires de licence, il faut se renseigner sur les fabricants, faire des recherches en ligne, assister à des salons professionnels et interroger attentivement les prospects. À moins que les négociations ne soient précédées d’un accord confidentiel entre les parties qui souhaitent entamer des négociations, la requête peut donner au preneur de licence potentiel des motifs pour une poursuite en contrefaçon de sa part, et cette tactique a été utilisée pour éviter les frais d’obtention d’une licence de brevet. . Les «trolls de brevets» utilisent rapidement ces types d’ouvertures pour obtenir des droits d’utilisation.
Dans les accords de licence de brevet, le donneur de licence peut exiger du preneur de licence qu’il remplisse ses obligations de performance. Ces obligations peuvent inclure la qualification pour certaines certifications telles que le respect des exigences ou des réglementations de la Food and Drug Administration (FDA), ou l’obligation peut être d’atteindre certains objectifs de vente à certaines dates. Le concédant de licence veut non seulement s’assurer que le preneur de licence les exécutera, mais aussi s’assurer que le preneur de licence ne concède pas le brevet simplement pour s’y asseoir. Ces obligations de performance, si elles ne sont pas remplies, entraîneraient le retour de la licence au titulaire du brevet d’origine pour la revente ou l’octroi de licences de brevet en raison d’une rupture de contrat. Le donneur de licence veut être sûr que le preneur de licence investit dans la préparation préalable à la mise en marché et dans de solides pratiques de commercialisation, et que le preneur de licence sera susceptible de respecter une obligation minimale de paiement de redevances.
La licence de brevet est un accord le plus souvent conclu lorsque l’inventeur cherche à récolter les fruits de l’invention au moyen de distributions régulières de redevances. Les distributions de redevances sont spécifiées dans les accords de licence de brevets pour certaines périodes et soutenues par une capacité d’audit. Certains inventeurs préfèrent ne pas recevoir de redevances sur une longue période, mais souhaitent une somme forfaitaire pour les droits d’utilisation. Ces titulaires de brevets ne veulent pas de l’incertitude et du risque d’attendre des redevances, mais veulent un prix unique et immédiat pour les droits et privilèges qu’ils transmettent. Les calculs de la somme forfaitaire peuvent réduire le montant reçu au fil du temps en redevances, mais ce sera pour un montant spécifié, et certain.