La paralysie de Bell est une affection courante dans laquelle une inflammation ou une lésion du nerf facial provoque une paralysie musculaire d’un côté du visage. Le trouble a tendance à apparaître soudainement, provoquant un affaissement de la moitié du visage et une sensation d’engourdissement au toucher. La plupart des épisodes sont de courte durée et les symptômes peuvent disparaître d’eux-mêmes en deux à trois semaines. Cependant, les médecins suggèrent généralement de rechercher un traitement médical pour soulager les symptômes et favoriser un temps de récupération plus rapide.
Il est souvent difficile d’identifier une cause sous-jacente d’inflammation nerveuse, et de nombreux cas de paralysie de Bell sont considérés comme idiopathiques. Il existe des preuves suggérant que certains types de virus, y compris l’herpès simplex et Epstein-Barr, peuvent attaquer et endommager le nerf facial. Le diabète est également connu pour affecter les vaisseaux sanguins et les nerfs du visage, ce qui peut augmenter la probabilité de développer la maladie. De plus, certaines personnes semblent être génétiquement prédisposées aux problèmes nerveux.
Les symptômes de la paralysie de Bell surviennent généralement rapidement, parfois en quelques minutes. Le côté gauche ou droit du visage commence à être faible et à picoter, et il peut y avoir une douleur sourde dans la région de la mâchoire. La paralysie totale peut survenir en quelques heures ou jours, ce qui rend impossible l’ouverture ou la fermeture de l’œil affecté et de la moitié de la bouche. D’autres symptômes peuvent inclure un mal de tête qui s’aggrave progressivement, une sensibilité au son, une bave et une production accrue de larmes.
Une personne qui pense ressentir les symptômes de la paralysie de Bell devrait consulter immédiatement un médecin. Plusieurs autres affections plus graves peuvent également provoquer une paralysie faciale, notamment des accidents vasculaires cérébraux et des tumeurs cancéreuses. Un médecin peut exclure d’autres causes en effectuant des examens d’imagerie par résonance magnétique et des électroencéphalographes pour rechercher des anomalies physiques ou des changements dans l’activité cérébrale. Des tests sanguins peuvent être effectués pour confirmer la présence d’un virus particulier. Après avoir posé un diagnostic, le médecin peut expliquer différentes options de traitement.
Les patients atteints de paralysie de Bell légère peuvent simplement être invités à prendre des médicaments anti-inflammatoires en vente libre et à se masser régulièrement le visage pour aider à améliorer les symptômes. Un cas modéré à sévère peut nécessiter une injection de corticostéroïdes pour soulager immédiatement l’inflammation et une prescription d’antiviraux pour éliminer l’infection. Un patient peut également être invité à utiliser des gouttes hydratantes pour les yeux et à porter un cache-œil la nuit pour éviter les irritations. La plupart des gens peuvent se rétablir complètement de leurs symptômes en un mois, bien que certaines personnes connaissent des épisodes récurrents de paralysie de Bell.