La relation entre la Constitution des États-Unis et l’esclavage vient du 13e amendement, qui traitait de l’abrogation de l’esclavage. Le 13e amendement a aboli l’esclavage et la servitude involontaire, à moins qu’il ne s’agisse d’une punition pour un crime. Adoptée par le Sénat le 8 avril 1864 et par la Chambre le 31 janvier 1865, elle est adoptée le 6 décembre 1865.
Avant la fondation des États-Unis en 1776, l’esclavage existait en Amérique du Nord pendant plus d’un siècle jusqu’à ce qu’il y ait un lien entre la Constitution et l’esclavage. En fait, il y avait environ 4 millions d’esclaves aux États-Unis en 1860. L’esclavage est devenu une question de division et a été largement débattue.
Lors de l’élection présidentielle de 1860, les candidats républicains ont dénoncé l’esclavage et les démocrates du Sud ont approuvé son maintien. Les démocrates du Nord ont déclaré que les gens pouvaient décider de l’esclavage au niveau local. Le Parti de l’Union constitutionnelle a déclaré que tout le reste devrait être compromis parce que la survie de l’Union était en jeu. Après qu’Abraham Lincoln ait remporté les élections, sa position contre l’esclavage et le fait qu’il n’ait pas figuré sur le bulletin de vote dans 10 États du Sud ont provoqué la sécession du Sud de l’Union, ce qui a déclenché la guerre de Sécession.
Avant la guerre de Sécession, des projets de loi relatifs à l’esclavage la protégeaient. Cela resterait jusqu’au 14 décembre 1864, lorsque James Mitchell Ashley, un républicain de l’Ohio, a présenté un projet de loi pour abolir l’esclavage. Le Congrès et le public en ont pris note, et alors que le nombre de propositions anti-esclavagistes commençait à augmenter, la Commission judiciaire du Sénat a présenté une proposition d’amendement au Sénat. Après que la Chambre eut décliné une proposition similaire, le président Lincoln a joué un rôle plus actif en travaillant sur son passage à la Chambre. Il réussira finalement le 31 janvier 1865, par un vote de 119-56.
À partir de la proclamation d’émancipation publiée par le président Lincoln en 1863, l’esclavage a été aboli et le 13e amendement a établi le lien entre la Constitution et l’esclavage. L’amendement serait ensuite ratifié par les législatures de 30 des 36 États d’alors à la fin de 1865. L’Iowa, le New Jersey, le Texas, le Delaware, le Kentucky et le Mississippi suivraient, bien que le Mississippi ne l’ait ratifié qu’en 1995 – plus d’un siècle plus tard.
Le 13e amendement n’a pas seulement établi le lien entre la Constitution et l’esclavage, il a commencé la relation entre la Constitution et l’égalité des droits pour toutes les races. Le 14e amendement a accordé des droits civiques aux Noirs en 1868. Le 15e amendement a ensuite interdit les restrictions de vote fondées sur la race en 1870.