Une kiva est une pièce utilisée à des fins religieuses par les peuples Pueblo et Hopi. Bien que la plupart des kivas modernes soient construites au-dessus du sol, les anciennes tribus du sud-ouest américain d’aujourd’hui ont conservé des kivas souterraines. La plupart de ces salles souterraines étaient rondes au lieu d’être carrées comme leurs homologues en surface. On pense que certains de ces espaces étaient utilisés à des fins communautaires ainsi que pour des rites sacrés.
De nombreux peuples connus pour avoir utilisé des kivas ont participé au système de croyances katchina. Les historiens ont découvert que ce système de croyances est apparu dans le sud-ouest américain entre 1300 et 1200 après JC. Cependant, les archéologues ont trouvé des kivas qui ont été construites avant cette période. Par conséquent, les kivas peuvent avoir été conçues pour des raisons autres que la pratique spirituelle, mais ont ensuite été utilisées à ces fins.
Une kiva est entrée par un trou dans le toit de la structure. A l’intérieur de la structure, il y a des bancs construits le long du mur intérieur. Selon le placement et la conception d’un kiva, il peut également inclure des supports intérieurs et des poutres. Un élément très caractéristique des kivas est un trou ou une dépression dans le sol. Ce trou s’appelle un sipapu et est censé symboliser un événement important dans l’histoire de la création du katchina. Les adeptes de ce chemin spirituel croient que les tout premiers habitants du monde sont sortis du trou de la terre, d’un monde inférieur. Une kiva est également susceptible d’inclure un foyer et un puits de ventilation.
Au fur et à mesure que le temps passait et que les kivas étaient utilisées par les peuples du sud-ouest américain pendant des dizaines de générations, la conception de la structure est devenue plus élaborée. De plus, alors que de nombreuses premières kivas ont été construites pour accueillir des groupes de personnes plutôt restreints, les kivas ultérieures étaient beaucoup plus grandes. Il est clair que les kivas sont devenus importants pour les grands groupes, d’où le changement de leur conception et de leur capacité. Ce changement dans les kivas peut également marquer un changement dans la façon dont les peuples adoraient.
La lutte dans le sud-ouest américain et les conflits entre les peuples sont évidents par les ruines de nombreuses kivas. Sur la base d’une étude archéologique, on sait que de nombreuses kivas ont été brûlées. Les ruines de kivas sont encore visibles aujourd’hui dans de nombreux parcs nationaux. Les kivas reconstruits peuvent être visités au parc national de Mesa Verde et au monument national de Bandelier. Il y a aussi les ruines d’une très grande kiva au parc historique national de la culture Chaco.