L’économie de l’énergie éolienne varie modérément des marchés comme celui de l’Europe par rapport aux États-Unis, mais des tendances communes dans le monde entier suggèrent qu’il s’agit de l’un des meilleurs investissements dans le domaine de l’énergie. En termes de comparaison avec d’autres sources d’énergie traditionnelles comme les centrales électriques au gaz naturel, l’énergie éolienne est la plus compétitive des sources d’énergie alternatives. L’économie de l’énergie éolienne s’est également améliorée régulièrement au cours des dernières décennies, à mesure que la technologie elle-même s’est améliorée et que les coûts de financement ont diminué. L’approvisionnement durable en énergie éolienne devient si important, en particulier dans le secteur américain, qu’on estime qu’à partir de 2002, l’énergie éolienne est destinée à devenir la forme de production d’énergie la moins chère disponible en Amérique.
En 2009, l’économie de l’énergie éolienne a ramené le coût sur une base mondiale à une moyenne de 11 à 13 cents en dollars américains (USD) par kilowattheure pour la production d’énergie. Il s’agit d’un coût réduit de 80 % par rapport au coût de l’énergie éolienne au cours des 20 dernières années, et il est compétitif dès 2009 avec le coût d’utilisation du gaz naturel pour les centrales électriques. Le prix du gaz naturel fluctue également considérablement en raison des conditions économiques, son niveau de coût dans les années 1990 ayant triplé en 2009 et atteignant un niveau sept fois supérieur à ce qu’il était dans les années 1990 en 2003. Le coût de l’énergie éolienne diminue également de 15 % à chaque fois que la capacité de production d’énergie des éoliennes est doublée dans le monde en raison des économies d’échelle dans la production des équipements nécessaires. Cela a conduit à l’éolien comme source d’énergie à partir de 2010 ne coûtant que 12% de ce qu’il coûtait dans les années 1980.
Bien que l’économie énergétique de l’énergie éolienne continue de s’améliorer, elle a encore des étapes à franchir. En 2009, les centrales électriques au charbon produisaient en moyenne de l’électricité à un coût de 6 cents par kilowattheure en dollars américains (USD). C’est encore moins de la moitié du coût de l’énergie éolienne, et, dans le même temps, le charbon représente 51 % de toute la production d’énergie aux États-Unis, alors que l’énergie éolienne n’approche que le niveau de pouvoir fournir 2 % des États-Unis. la demande d’énergie. La croissance de l’énergie éolienne est cependant si spectaculaire que le département américain de l’Énergie (DOE) estime que, d’ici 2030, elle fournira 20 % des besoins énergétiques des États-Unis. En 2010, les États-Unis ont dépassé l’Allemagne en tant que première nation au monde pour la quantité d’électricité produite à partir de sources éoliennes.
Dans le secteur européen, l’économie de l’éolien est tout aussi favorable. Un taux de croissance annuel de la production d’énergie éolienne de 25 % par an depuis 1992 a continué à faire baisser le coût des équipements. Une estimation britannique a révélé que les coûts les plus importants pour la mise en place d’une centrale éolienne proviennent des turbines elles-mêmes à 64% du coût total, et du génie civil et des infrastructures électriques à 21% du coût total pour les connecter au réseau électrique. Ceci est important car, une fois que la majorité des coûts d’établissement de l’énergie éolienne sont payés, qui sont principalement des coûts initiaux, les dépenses d’entretien du système sont très mineures. À titre de comparaison, une centrale électrique à combustible fossile comme celle utilisant le gaz naturel a 40 à 70 % des coûts annuels perpétuels intégrés pour payer uniquement l’approvisionnement en combustible.
Les plus gros inconvénients de l’énergie éolienne sont ceux qui sont communs à toute nouvelle source d’énergie : établir une demande et réduire les coûts en augmentant l’échelle de production. Les estimations européennes du coût d’une turbine en 2007 étaient de 1,230,000 76 9 livres sterling chacune. Il ne s’agit en grande partie que de dépenses de technologie et d’installation, avec 7 % pour la turbine elle-même, XNUMX % pour le raccordement au réseau électrique et XNUMX % pour les fondations sur lesquelles la turbine est construite.
Les coûts d’investissement affectent directement l’économie de l’énergie éolienne et varient d’un pays à l’autre en Europe. Les frais d’installation ont été les plus bas au Danemark, légèrement plus élevés en Grèce et aux Pays-Bas, et près d’un tiers plus chers au Royaume-Uni, en Allemagne et en Espagne. Une grande partie de cette variation est due aux frais imposés aux fournisseurs de services éoliens pour construire les fondations des turbines et connecter la technologie au réseau électrique. Ces charges sont en augmentation depuis 1998, tandis que le coût de la technologie éolienne elle-même diminue. Ces coûts institutionnels sont le résultat direct de la politique énergétique, où ils représentent 16 % du total au Danemark, 24 % au Portugal, 21 % en Allemagne et en Italie, et dans d’autres pays européens jusqu’à 32 % du coût total d’établissement les systèmes à partir de 2011.