Le calcul des coûts traditionnel est un moyen de prédire la rentabilité d’un produit. Au cours des années 1990, il a été remplacé par l’activité basée sur les coûts (ABC), qui a pris en compte le coût de chaque activité qui a eu lieu au sein d’une entreprise. Les techniques de calcul des coûts traditionnelles et basées sur les activités sont des éléments clés de la comptabilité d’entreprise au sein d’une organisation.
Lors de l’établissement des coûts traditionnels d’un produit ou d’un projet, les coûts potentiels sont divisés en catégories directes et indirectes. Les coûts directs sont facilement quantifiables et comprennent, par exemple, les coûts des matières premières et de la main-d’œuvre. Les coûts qui ne sont pas facilement quantifiables sont classés comme coûts indirects ou frais généraux.
Cette procédure cherche à diviser le coût total d’un produit par le coût direct de la main-d’œuvre. Ce calcul détermine le coût du produit par article. Les coûts de main-d’œuvre directs dans cette équation ne sont qu’une estimation. Si le coût traditionnel d’un produit signifie que chaque unité coûte 1.00 USD, l’entreprise ajoute alors ses bénéfices au produit. Si ce produit est ensuite vendu 1.20 $, l’entreprise peut alors assumer un bénéfice de 0.20 $ par article ; cependant, si le coût estimé du produit est erroné, l’entreprise court le risque de gagner moins d’argent que prévu.
Ce système comptable repose sur l’arrangement presque arbitraire des coûts indirects. On prête également peu d’attention aux causes des coûts et de la variance des coûts, ou à la différence entre les coûts estimés et les coûts réels. Une conséquence de cette approche peut être le coût incorrect d’un article. Si le coût d’un produit n’est pas connu avec précision, il est plus difficile de prévoir sa rentabilité.
Le système est parfois considéré comme moins favorable que les systèmes d’évaluation des coûts plus récents, tels que l’ABC et le lean costing, car il ne tient pas compte des causes et des effets. D’autres types de systèmes d’allocation examinent chaque activité et lui attribuent un coût. En comparaison, le calcul des coûts traditionnel regroupe toutes les activités et tente de deviner leur coût global.
Les coûts traditionnels offrent un avantage lorsque les coûts directs sont élevés. C’est le cas dans la fabrication, où le calcul des coûts peut être appliqué à des catégories de frais généraux telles que les coûts des matériaux, les coûts de main-d’œuvre et les coûts unitaires. Dans la seconde moitié du 20e siècle, la proportion des coûts directs a diminué par rapport à la proportion des coûts indirects, rendant inefficaces les coûts traditionnels. Il est encore plus inefficace lorsqu’il est utilisé dans des entreprises multi-produits.
L’un des principaux avantages de ce procédé est sa simplicité ; il est facile de calculer les taux de frais généraux. Cela signifie que les entreprises du monde entier comprennent le système traditionnel de comptabilité analytique. Ces systèmes sont également relativement économiques eux-mêmes, ce qui les rend moins chers que les méthodes ABC.
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