Utilisée à l’origine pour la gestion de l’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), des études de recherche ont par la suite révélé que la lamivudine était efficace à 98 % contre le virus de l’hépatite B (VHB). Particulièrement indiquée pour les cas chroniques, en particulier pour les patients qui ne répondent pas au traitement par interféron, la lamivudine pour l’hépatite B n’est pas recommandée dans le cadre du traitement initial. Ce médicament n’est pas un remède; il ne fait que ralentir la progression des dommages au foie. La lamivudine a été approuvée par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis en 1998.
L’hépatite B est une maladie du foie caractérisée par de la fatigue, des nausées et une jaunisse, qui, dans sa forme aiguë, dure pendant une courte période, provoquant un cancer du foie et une insuffisance chez les personnes atteintes de manière chronique. Maladie hautement infectieuse transmise principalement par contact sexuel et par voie intraveineuse, le VHB est jusqu’à 100 fois plus contagieux que le VIH se propageant par contact avec des fluides biologiques tels que le sang, le sperme, la salive et les sécrétions vaginales. Plus d’un million de personnes souffrent de la forme chronique de cette maladie aux États-Unis en 2009, tandis que 350 millions souffrent dans le monde, causant plus de 600,000 XNUMX décès chaque année. Bien qu’il n’existe actuellement aucun remède, il est évitable par la vaccination.
Minimiser et ralentir la destruction des cellules hépatiques est l’objectif principal du traitement des personnes atteintes d’hépatite B. La lamivudine pour l’hépatite B relève de la classification des médicaments antiviraux appelés inhibiteurs nucléosidiques de la transcriptase inverse (INTI), développés pour arrêter ou interférer avec la réplication du VHB et du VIH. Généralement pris par voie orale sous forme de comprimés pendant au moins un an et souvent plus, l’efficacité est déterminée par la quantité d’antigène de l’hépatite B présente dans le sang, les cicatrices hépatiques et l’inflammation, ainsi que les niveaux détectables du VHB.
Bien qu’il existe des médicaments plus efficaces, les médecins trouvent le succès avec la lamivudine pour l’hépatite B, en particulier pour les patients qui ne répondent pas bien au traitement standard par interféron. La lamivudine est bien tolérée, car la plupart des patients n’ont pas tendance à ressentir d’effets secondaires désagréables comme ils le font avec l’interféron ou certains des autres médicaments utilisés pour le traitement du VHB. De plus, ce n’est également que l’un des deux médicaments approuvés par la FDA pour le traitement des enfants infectés par l’hépatite B.
Le développement d’une résistance au VHB est fréquent avec la lamivudine pour l’hépatite, la rendant inefficace chez ceux qui la prennent sur le long terme, généralement dans les deux tiers des cas pour un traitement d’une durée supérieure à un an et 70 % pendant cinq ans. En raison d’une mutation génétique, le virus change, devenant capable de survivre malgré une croissance précédemment inhibée par le médicament. Comme la plupart des gens peuvent entrer en rémission, une rechute et une récurrence des symptômes sont probables une fois la lamivudine arrêtée. Environ 50 % des patients rechutent après trois ans d’arrêt du médicament, provoquant des complications et des symptômes graves.