L’activation comportementale est une sorte de thérapie principalement utilisée pour traiter les personnes souffrant de dépression chronique et de trouble de stress post-traumatique (SSPT). Ce type de thérapie examine généralement les schémas comportementaux d’un patient à la recherche d’indices sur les raisons pour lesquelles il est déprimé. De nombreux thérapeutes d’activation comportementale recherchent également des actions qui empêchent le patient de fonctionner normalement et de manière satisfaisante dans la société. L’étape suivante consiste généralement à découvrir des activités que le patient aime et trouve épanouissantes et réconfortantes. Le thérapeute aide généralement le patient à utiliser ces activités pour surmonter ses blocages internes.
De nombreuses personnes ayant vécu un événement traumatisant, ou souffrant de dépression, évitent certaines activités ou ont peu de motivation pour s’étendre. En cas de SSPT, le patient peut rejeter certaines actions, situations, lieux et personnes qui lui rappellent l’événement. Cela peut avoir un effet mineur à grave sur la vie du patient. Par exemple, un patient SSPT qui déteste l’odeur d’une certaine eau de Cologne peut généralement l’éviter et fonctionner plus normalement qu’un patient qui évite les transports motorisés, comme les voitures, les bus, les trains et les avions.
La même théorie est vraie pour ceux qui souffrent de dépression. Ces patients n’évitent pas nécessairement les actions et les lieux, mais ont peu d’énergie ou de désir d’interagir avec les autres et d’être actifs. La thérapie d’activation comportementale examine les deux patients pour trouver des choses qu’ils aiment faire, des compétences qu’ils possèdent et des personnes ou des lieux qu’ils trouvent gratifiants. Le thérapeute aide ensuite chaque patient à reconstruire sa vie autour de ces choses.
Dans une séance d’activation comportementale typique, le thérapeute et le patient peuvent dresser une liste d’activités positives acceptables que le patient doit effectuer. Le thérapeute aide ensuite le patient à choisir un certain nombre de ces activités à intégrer dans sa vie quotidienne. Le patient ne peut choisir qu’une ou deux activités lors de la première séance, puis doubler ou tripler le nombre après plusieurs semaines. Il s’agit d’aider à restructurer l’état émotionnel du patient en le soutenant avec des expériences positives.
Lorsque le patient a terminé toutes les activités initiales de la liste, un thérapeute d’activation comportementale aide généralement le patient à en ajouter d’autres. Pour un patient SSPT, cela peut impliquer de réaliser une activité gratifiante qui comprend quelque chose qu’il ou elle évite normalement. Par exemple, dans la situation mentionnée ci-dessus, un thérapeute pourrait suggérer au patient de prendre un taxi pour un concert à quelques pâtés de maisons de chez lui. Une exposition douce et un résultat positif aident progressivement les patients atteints du SSPT à élargir leurs zones de confort et à devenir moins retenus.
Les patients souffrant de dépression peuvent avoir besoin d’un système de récompenses basé sur les séances de thérapie. Le thérapeute peut proposer un système de jetons, dans lequel le patient accomplit un certain nombre d’activités et reçoit quelque chose qu’il veut. Cela fonctionne particulièrement bien avec les enfants et les adolescents déprimés parce que les parents peuvent aider en utilisant le système à la maison.