L’amitriptyline est un traitement efficace pour la neuropathie périphérique, en particulier la neuropathie diabétique et post-zostérienne. Le traitement le plus courant consiste à prescrire un antidépresseur tricyclique (ATC) comme l’amitriptyline pour la neuropathie, car il a été prouvé dans de nombreuses études qu’il est efficace pour soulager la douleur chez au moins 75 % des patients traités. Bien que l’amitriptyline soit considérée comme un ATC, elle est prescrite pour de nombreuses autres affections en plus de la dépression, notamment le soulagement de la douleur chronique en raison de ses effets analgésiques.
La neuropathie fait référence à un trouble ou à un raté des nerfs, entraînant souvent des symptômes douloureux. De nombreuses maladies et affections peuvent provoquer une neuropathie, notamment le diabète, le zona et les traitements médicamenteux contre le cancer. Certaines autres causes de neuropathie comprennent les maladies auto-immunes, les carences en vitamines et le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA). Étant donné que certains types de douleur neuropathique n’indiquent pas de lésions tissulaires réelles, mais simplement des nerfs défectueux, la principale préoccupation d’un médecin est de traiter et de soulager la douleur du patient. Cela peut être accompli grâce à l’utilisation d’antidépresseurs, d’opiacés ou de médicaments anticonvulsivants.
Les médecins prescrivent le TCA amitriptyline pour la neuropathie car il agit comme un inhibiteur de la recapture noradrénergique et sérotoninergique. En termes simples, l’amitriptyline fait en sorte que certains neurotransmetteurs de bien-être dans le cerveau cessent d’être réabsorbés par les cellules. Cela fait que les taux sanguins des neurotransmetteurs restent plus élevés qu’ils ne le pourraient autrement, entraînant une élévation de l’humeur et l’arrêt de la douleur.
Certains patients ont des problèmes d’effets secondaires lorsqu’ils prennent de l’amitriptyline pour une neuropathie. Parmi les effets secondaires les plus courants, citons une somnolence extrême, une bouche sèche et une prise de poids. Bien que certains effets secondaires, comme la somnolence, s’atténuent avec le temps, la prise de poids et les problèmes persistants de concentration ou de mémoire amènent parfois les patients à arrêter de prendre le médicament. Dans les cas où les effets secondaires sont trop graves, les antidépresseurs comme les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) peuvent être remplacés par le médecin. Les ISRS et d’autres médicaments peuvent aider à soulager la douleur, mais peuvent ne pas être aussi efficaces que l’amitriptyline pour la neuropathie, bien que leurs effets secondaires puissent être mieux tolérés.
D’autres ATC fonctionnent aussi bien que l’amitriptyline pour la neuropathie, mais ont des effets secondaires similaires car ils utilisent des mécanismes similaires pour soulager la douleur. Certains des effets secondaires de l’amitriptyline peuvent être bénéfiques pour le patient, surtout s’il souffre d’insomnie, d’anxiété ou de maux de tête. Ce médicament est un traitement efficace pour toutes ces conditions.
Certains médecins peuvent augmenter l’efficacité de l’amitriptyline en prescrivant des thérapies complémentaires, comme la stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS), le biofeedback et l’acupuncture. Bien que la plupart des thérapies complémentaires n’aient pas été étudiées spécifiquement pour le soulagement de la neuropathie, il a été démontré dans une étude que la TENS aide à soulager la douleur neuropathique chez jusqu’à 80 % des patients. Lorsqu’il est utilisé en conjonction avec l’amitriptyline, ce pourcentage grimpe légèrement à 85 %.