L’histoire de l’homéopathie remonte à 1779, lorsque le Dr Samuel Hahnemann a obtenu un diplôme en médecine et a commencé à expérimenter avec des substances diluées pour guérir les maladies. Ce médecin allemand a développé la loi des similitudes, qui est restée la prémisse de base tout au long de l’histoire de l’homéopathie. Pour qu’un traitement soit efficace, il doit produire des symptômes de la maladie elle-même, a théorisé Hahemann au cours de ses 50 années de pratique de la médecine homéopathique.
L’homéopathie a évolué à partir des traitements typiques utilisés à la fin du XVIIIe siècle, qui étaient truffés de superstitions sur les raisons pour lesquelles les gens tombaient malades. Les médecins de l’époque utilisaient des vomissements, des lavements, des saignées et des herbes pour débarrasser le corps de la maladie. De nombreux patients ont empiré et sont décédés à cause de ces traitements.
Le Dr Hahnemann s’est intéressé à l’histoire de l’homéopathie en traduisant la thèse d’un autre docteur en allemand. Il a expérimenté des dilutions d’écorce de quinquina, un traitement accepté contre le paludisme à l’époque. Après plusieurs jours, Hahnemann a développé des douleurs et de la fièvre, considérées comme les premiers signes avant-coureurs du paludisme. Il a conclu qu’un médicament doit produire des symptômes de la maladie avant de devenir efficace. Certains médecins ont dénoncé ces théories, dont le médecin et auteur américain Oliver Wendell Holmes.
Les découvertes de Hahnemann ont conduit à l’ouverture de centaines d’hôpitaux et d’écoles homéopathiques à travers le monde. L’homéopathie a gagné en popularité parce que moins de personnes sont mortes de ces remèdes moins toxiques. À cette époque de l’histoire de l’homéopathie, les médecins traditionnels se concentraient toujours sur l’étude des maladies et des options de traitement.
Au début du 20e siècle, des découvertes ont émergé sur la façon dont les germes contribuent à la maladie. L’intérêt pour l’homéopathie a commencé à décliner et les écoles enseignant cette forme de médecine ont commencé à fermer. Une résurgence de l’utilisation de l’homéopathie a fait surface dans les années 1970, alors que les gens s’intéressaient aux approches holistiques de la maladie.
Les pratiques homéopathiques modernes emploient plus de 3,000 remèdes pour divers maux. L’homéopathie définit le remède comme l’utilisation d’une certaine substance pour traiter une maladie, ce qui est différent du sens traditionnel de l’utilisation de la médecine pour guérir la maladie. Les substances peuvent provenir de plantes, de minéraux, d’animaux et de produits synthétiques fortement dilués. Certains praticiens prescrivent des fluides corporels malades, notamment du sang, de l’urine et des matières fécales à des doses infimes, appelées nosodes. D’autres traitements homéopathiques utilisent l’eau de pluie collectée comme remède.
En Inde, l’histoire de l’homéopathie remonte à 1835, lorsque le médecin roumain John Martin Honigberger a été appelé pour soigner un maharaja influent pour des pieds gonflés et des cordes vocales paralysées. Le maharaja a été guéri et tellement impressionné qu’il a ordonné un traitement homéopathique pour un cheval souffrant d’un ulcère de jambe. Le Dr Honigberger s’est ensuite fait connaître en tant qu’expert dans le traitement du choléra en Inde.