Les médecins prescrivent régulièrement des médicaments antiplaquettaires aux patients présentant un rétrécissement des artères carotides ou après une intervention chirurgicale pour corriger un blocage ou un thrumbus. Ce médicament est souvent prescrit en association avec une recommandation de prendre une dose quotidienne d’aspirine, un traitement connu sous le nom de bithérapie antiplaquettaire. Bien que des épisodes hémorragiques dus à une capacité de coagulation compromise soient connus pour se produire chez un petit nombre de patients qui suivent ce régime, les scientifiques ont prouvé son efficacité pour prévenir l’accumulation de plaque supplémentaire, ce qui pourrait entraîner un accident vasculaire cérébral.
Le principal risque pour les patients présentant un ou plusieurs thrombus, appelé sténose carotidienne, est l’accident vasculaire cérébral. Cela peut se produire lorsque le flux sanguin vers le cerveau est fatalement compromis. Pour remédier à ces blocages, les médecins se tournent souvent vers une double thérapie antiplaquettaire. Cela implique des doses quotidiennes d’aspirine, un anticoagulant et un anticoagulant connus, ainsi qu’un médicament anticoagulant sur ordonnance. Ces inhibiteurs peuvent être des médicaments à base d’adénosine diphosphate comme Plavix® ou Effient®, des glycoprotéines comme ReoPro® ou Aggrastat®, ou un médicament à libération prolongée appelé dipyridamole.
De nombreux patients qui entreprennent une bithérapie antiplaquettaire le font en réponse à un accident vasculaire cérébral majeur ou à un accident ischémique transitoire, ou à un mini-AVC. Prendre de l’aspirine seule empêchera seulement un AVC sur cinq par la suite. Une étude de 2006 publiée dans Circulation, le journal de l’American Heart Association, a montré que l’utilisation d’une double thérapie antiplaquettaire entraînait beaucoup moins d’AVC récurrents qu’avec l’aspirine seule. L’Institut de recherche clinique de l’Université Harvard a commencé une étude en 2009 pour déterminer la durée la plus efficace de la thérapie.
Certains risques semblent inhérents à ce type de traitement antiplaquettaire. Selon un rapport publié en novembre 2010 dans les Archives of Internal Medicine, environ un patient sur 815 à qui l’on a prescrit le médicament antiplaquettaire clopidogrel, ou Plavix®, a été traité dans une salle d’urgence pour une hémorragie incontrôlée, comme un saignement du nez. En revanche, le médicament anticoagulant warfarine entraîne environ une visite aux urgences pour 274 patients.
Une double thérapie antiplaquettaire peut être entreprise de manière proactive pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux ou en réponse à un épisode. Si un thrombus est particulièrement inquiétant pour un médecin, des procédures invasives peuvent être nécessaires. Cela pourrait inclure un stent carotidien pour réparer l’artère obstruée ou une autre intervention chirurgicale appelée endartériectomie, qui est une tentative d’éliminer immédiatement la plaque gênante. Une bithérapie antiplaquettaire est également régulièrement recommandée après ces traitements invasifs, afin de minimiser la sténose carotidienne.