Les cartes à jouer remontent peut-être à la Chine du VIIe siècle, et elles étaient certainement bien connues en Chine au XIe siècle. Leur histoire est complexe et, parfois, difficile à vérifier, du fait que les cartes à jouer ont tendance à se dégrader en très peu de temps, ce qui rend difficile la recherche d’exemples historiques de cartes à jouer. Les cartes à jouer sont également très diverses, différentes régions ayant des couleurs différentes et des nombres de cartes différents, ce qui peut parfois être frustrant pour les voyageurs.
On pense que les origines des cartes à jouer se trouvent en Chine, et elles se sont probablement propagées vers l’extérieur, d’abord en Inde et plus tard au Moyen-Orient. Au fur et à mesure que les cartes à jouer se déplaçaient à travers l’Asie, les couleurs et le nombre de cartes ont changé, avec des jeux allant de 36 à 72 cartes, avec trois, quatre et cinq couleurs, et parfois même plus. À la fin du XIVe siècle, les cartes à jouer ont été introduites en Europe, où elles se sont avérées extrêmement populaires.
Les premières cartes à jouer étaient produites à la main, ce qui les rendait extrêmement chères, et elles étaient également plus grandes que les cartes à jouer utilisées aujourd’hui. Seule l’élite aurait pu jouer aux cartes, conduisant certaines sociétés à associer les cartes à jouer aux classes supérieures. En plus d’être utilisées pour jouer à des jeux, les cartes à jouer ont également été utilisées historiquement pour la cartomancie, une forme de divination qui utilise des cartes à jouer. Le jeu de tarot qui est célèbre pour la cartomancie, d’ailleurs, est également utilisé pour jouer à des jeux de cartes dans de nombreuses régions d’Europe.
En règle générale, les cartes à jouer pouvaient être divisées entre les cartes pépin et les cartes de cour au moment où elles atteignaient l’Europe, les cartes de costume représentant la royauté tandis que les cartes de pépin étaient marquées d’un nombre variable d’objets représentant leur costume.
Avec le développement de la gravure sur bois et plus tard de l’imprimerie, les cartes à jouer sont devenues plus accessibles aux masses, et un certain nombre de variations sur la conception de base des cartes à jouer ont émergé. La plupart des anglophones connaissent le système dit français des cartes à jouer, qui comprend 52 cartes divisées en cœurs, carreaux, trèfle et pique, avec 10 cartes pip et trois cartes de cour dans chaque couleur. Dans les années 1800, les Américains ont ajouté le joker, tandis que le concept d’as high a émergé pendant la Révolution française.
Il est également possible de trouver des cartes à jouer disposées en combinaisons latines : des calices, des épées, de l’argent et des matraques sont utilisés pour représenter les quatre combinaisons dans des endroits comme l’Espagne et l’Italie, tandis que l’Allemagne et certaines parties de l’Europe de l’Est semblent préférer les combinaisons de cœurs germaniques. , glands, cloches et feuilles. Les cartes à jouer asiatiques deviennent encore plus complexes, comme le hanafuda japonais ou cartes fleuries, et les cartes à jouer indiennes avec des costumes qui représentent les éléments associés à divers dieux.