Le drapeau de l’État californien comporte un ours brun, une étoile rouge et une bande rouge sur fond blanc. L’histoire et le symbolisme du drapeau de l’État de Californie sont étroitement liés à la bataille de l’État pour se séparer du Mexique. Il a été conçu à l’origine en 1846.
Avant que la Californie ne fasse partie des États-Unis, elle appartenait au Mexique. Pendant ce temps, les relations entre les Mexicains, le gouvernement mexicain et les Américains étaient tendues. Ces tensions s’accentuent en 1836 à la suite d’une révolte contre le Mexique, au cours de laquelle la Californie se déclare un État indépendant libre du Mexique. Un drapeau blanc avec une étoile rouge proéminente a été établi, dont l’idée peut avoir été empruntée au drapeau à étoile solitaire du Texas. Le statut indépendant de la Californie suite à cette révolte n’a pas duré.
Les tensions continuèrent de monter en Californie et atteignirent à nouveau un point d’ébullition le 10 juin 1846, lorsqu’une bande d’hommes prit un groupe de chevaux à un lieutenant mexicain. La crainte était que les chevaux soient utilisés pour une action militaire contre les Américains en Californie. Cette bande de rebelles s’appelait les Osos, le mot espagnol pour ours, et cette action a commencé ce qui est maintenant connu sous le nom de révolte Bear Flag.
Les Osos se sont ensuite rendus à Sonoma, en Californie, recrutant des hommes au fur et à mesure de leurs déplacements. Ils atteignirent Sonoma le 14 juin 1846 et prirent le contrôle de la ville sans aucun combat. Les Osos ont réalisé qu’ils avaient besoin d’un symbole pour proclamer leur capture de la ville de Sonoma et la lutte pour rendre la Californie indépendante. Entre le 14 et le 17 juin 1846, un drapeau a été créé avec l’aide de William Todd, le neveu de Mary Todd Lincoln, l’épouse d’Abraham Lincoln. Ce drapeau, le prédécesseur du drapeau de l’État californien, est devenu connu sous le nom de drapeau de l’ours et avait un fond blanc, une étoile rouge, un ours, une bande en gras en bas et les mots République de Californie.
Une étoile rouge a été incluse sur le drapeau pour reconnaître les efforts vaillants mais infructueux en 1836 pour libérer la Californie du Mexique. L’ours a été utilisé pour symboliser les Osos qui ont joué un rôle déterminant dans la prise de Sonoma, et la bande au bas du drapeau est censée imiter les rayures du drapeau national des États-Unis d’Amérique. Ce groupe a peut-être été inclus pour reconnaître le soutien apporté par les États-Unis aux efforts de la Californie pour rompre avec le Mexique.
La Californie est devenue le 31e État des États-Unis en 1850. Le drapeau de l’ours est devenu le drapeau de l’État de Californie en 1911. En 1953, les spécifications de conception du drapeau de l’État de Californie ont été clairement établies et le drapeau moderne a été adopté. Ce drapeau actuel a un fond blanc, une étoile rouge, un ours brun sur une tache de terre verte et une bande rouge le long du bas.