En 1949, la législature de l’État du Nouveau-Mexique a adopté le roadrunner comme oiseau d’État du Nouveau-Mexique. Fait intéressant, la résolution le proclamant l’oiseau de l’État du Nouveau-Mexique fait référence au roadrunner comme l’oiseau chaparral, qui est un autre nom pour l’oiseau. En espagnol, l’oiseau s’appelle el correcaminos, ce qui se traduit par le roadrunner en anglais. Le nom scientifique de l’oiseau d’État du Nouveau-Mexique est Geococcyx californianus.
Quel que soit son nom, cet oiseau a été adopté comme oiseau d’État du Nouveau-Mexique en raison de sa longue association historique avec l’État. Plusieurs groupes d’Indiens d’Amérique du sud-ouest croyaient que l’esprit du roadrunner avait des pouvoirs magiques : par exemple, les Hopi utilisaient un X sur les figurines Kachina pour confondre les esprits malveillants parce que l’empreinte du roadrunner a la forme d’un X et ne t permettre aux traqueurs de savoir dans quelle direction va l’oiseau. Les premiers colons de l’État ont été informés que, s’ils étaient perdus, un roadrunner les ramènerait toujours sur le bon chemin.
Les Roadrunners sont de grands membres de la famille des coucous. Les coureurs de route matures mesurent 20 à 24 pouces (50 à 62 cm) de long, ont une envergure de 17 à 24 pouces (43 à 61 cm) et pèsent 8 à 12 onces (227 à 341 g). En apparence, le plumage de l’oiseau d’État du Nouveau-Mexique est d’un brun grisâtre foncé, tacheté de stries chamois et blanches, qui aident à camoufler l’oiseau dans le terrain de cactus et de mesquite où il niche. Les mâles et les femelles se ressemblent en plumage et en taille.
Les caractéristiques physiques les plus distinctives de ces oiseaux sont leurs très longues pattes et leur queue. La queue d’un roadrunner mesure environ la moitié de la longueur de son corps. Les Roadrunners sont des oiseaux terrestres qui volent faiblement et ne s’envolent qu’occasionnellement, si un danger est détecté. Ses longues pattes et ses pieds solides aident le roadrunner à courir jusqu’à 15 miles (24 km) par heure, et sa longue queue aide l’oiseau à s’équilibrer et à tourner vite lors de la course. Comme les Hopi l’ont remarqué lors de leur suivi, les roadrunners ont deux orteils tournés vers l’avant et deux orteils tournés vers l’arrière, ce qui aide également à courir et à équilibrer.
La poursuite à pied joue un rôle dans la vie quotidienne des coureurs sur route, non seulement dans la poursuite des proies, mais aussi dans le comportement de parade nuptiale. Le roadrunner mâle poursuit la femelle à pied, se reposant souvent. Il la tente avec des morceaux de nourriture, comme un serpent ou un lézard. Si elle accepte, ils s’accoupleront, et c’est généralement pour la vie.