Le Dakota du Sud est peut-être une rareté parmi les États américains d’avoir apparemment trois drapeaux d’État officiels de conception différente qui existent en même temps. La première conception du drapeau de l’État du Dakota du Sud s’est finalement avérée trop coûteuse à entretenir. Il a été remplacé par un design similaire mais moins cher en 1963. Une loi de 1992 a changé le surnom du Dakota du Sud de The Sunshine State à The Mount Rushmore State. La législation pour les modifications de 1963 et de 1992 contenait une disposition selon laquelle tout drapeau antérieur fabriqué conformément à la loi du Dakota du Sud devait rester un drapeau officiel de l’État.
Chaque version du drapeau de l’État du Dakota du Sud incorporait le sceau de l’État du Dakota du Sud dans sa conception. Ce qui est devenu le sceau de l’État a été conçu avant l’admission du Dakota du Sud à l’Union en tant que 40e État américain en 1889. La conception originale du drapeau de l’État du Dakota du Sud a été adoptée en 1909. La conception a été créée par Ida Anding McNeil, une bibliothécaire législative du Dakota du Sud. . Le drapeau était recto-verso, avec un soleil ardent d’un côté et le grand sceau du Dakota du Sud de l’autre.
Sur le drapeau de 1909, un soleil en or est centré sur un fond bleu. Au-dessus du soleil, dans l’arc de son cercle, sont inscrits en lettres d’or South Dakota. Sous le soleil, de même dans l’arc de son cercle, The Sunshine State est écrit en lettres dorées. Au verso du soleil, le sceau de l’État est imprimé sur un fond bleu foncé.
Le sceau de l’État consiste en un cercle dans lequel sont affichés divers symboles du Dakota du Sud. Divisant le cercle du phoque est une rivière sur laquelle voyage un bateau à vapeur. À droite de la rivière, un fermier laboure une rangée pour la plantation, et au-delà du fermier, des bovins paissent dans un champ. De l’autre côté de la rivière se trouve une fonderie et des montagnes enneigées se profilent au loin. En haut du cercle sur une bannière se trouve la devise de l’État : Sous Dieu, le peuple règne.
Le drapeau de 1909 est resté l’état du drapeau du Dakota du Sud jusqu’en 1963. Bien qu’il soit toujours un design populaire, à cette époque, les législateurs ont déterminé qu’un drapeau avec un emblème de chaque côté était trop coûteux à fabriquer. Ils ont souligné le fait qu’il existait peu de drapeaux d’État et qu’on les voyait rarement flotter. La législation de 1963 a placé le sceau de l’État au centre d’un soleil dentelé, combinant ainsi les deux symboles sur un côté du drapeau. La nouvelle loi a laissé intact le statut du drapeau de 1909 en tant que drapeau officiel de l’État.
En 1992, la législature a à nouveau changé le drapeau de l’État du Dakota du Sud. Il a remplacé l’expression « The Sunshine State » sous le sceau de l’État par « The Mount Rushmore State ». Dans cette législation, le drapeau de 1963 est toujours un drapeau officiel. À l’heure actuelle, le seul surnom officiel du Dakota du Sud est l’État du mont Rushmore.