L’histoire du drapeau de l’État du Kentucky tourne autour de son symbolisme choisi pour représenter l’esprit du peuple du Commonwealth. Bien que basées sur l’idée de deux hommes représentatifs s’embrassant dans l’amitié, les personnages ont subi de nombreux changements de tenue, d’attitude et de types de poignées de main. Après une période de 170 ans, avec quelques erreurs, un incendie, des complots possibles et les retards de l’histoire, le drapeau du Kentucky a atteint sa conception comme prévu à l’origine.
Dans un jeune États-Unis, le Commonwealth du Kentucky était encore considéré comme la frontière occidentale au moment de son admission dans l’union en 1792. Ce sentiment d’être un nouvel État et de rejoindre les États-Unis établis a été incorporé dans le sceau de l’État et le drapeau de l’État. du Kentucky. Comme prévu à l’époque, deux hommes s’embrassent amicalement, l’un vêtu de peau de daim, l’autre d’une redingote et d’un pantalon formels. La nouvelle devise de l’État était United We Stand, Divided We Fall.
Un orfèvre nommé David Humphreys a été chargé de faire le sceau de l’État pour douze livres sterling. Son premier effort ne s’est pas bien passé. L’étreinte des deux personnages était si proche que le visage de l’un des hommes était caché. Le sceau d’origine a été détruit par un incendie dans le bâtiment du Capitole en 1814. D’autres efforts pour recréer le design se sont également avérés insatisfaisants, et différentes versions ont été tentées puis rejetées.
Le sceau a d’abord été changé en deux hommes habillés de façon formelle s’embrassant, puis il est devenu deux hommes en peau de daim qui se serrent la main. Une version différente montrait deux hommes se tenant la main. Lors d’une tentative, mal reçue, deux hommes en cape se sont embrassés avec des expressions que l’on pensait être moins qu’amicales. En cours de route, manteaux, chapeaux et chaussures ont tous changé de style.
Différentes formes d’étreintes et de poignées de main ont également été essayées. L’une montrait les hommes tremblant avec des mains opposées, à droite et à gauche. Cela a été pensé si étrange qu’il a été attribué à un possible symbole secret parmi les fabricants de matrices ou à un sabotage pur et simple destiné à dénigrer les Kentuckiens. Pourtant, même pendant la guerre civile, l’État a conservé son idée de deux hommes s’accueillant en amitié comme symbole de son drapeau.
Enfin, en 1962, l’Assemblée générale du Kentucky a adopté une loi concernant le drapeau de l’État du Kentucky. Il a fait le sceau du Kentucky montrer un pionnier qui saisit l’épaule tout en serrant la main de l’homme d’État. L’homme de la frontière est un symbole de l’esprit des premiers colons, et l’homme d’État est le représentant des Kentuckiens qui servent les citoyens de l’État au gouvernement.
Sur le drapeau de l’État du Kentucky, le sceau est centré sur un champ bleu marine. Au-dessus du sceau se trouve la légende Commonwealth of Kentucky dans un demi-cercle, en dessous dans un demi-cercle se trouve une gerbe de verge d’or, la fleur de l’État. Le drapeau conserve la devise de l’État, tirée des paroles d’une chanson populaire de 1768 du patriote du Maryland, John Dickinson. Le premier gouverneur du Kentucky, Isaac Shelby, aurait été très impressionné par les lignes de la chanson, « Alors join in hand/Brave Americans all/By unit we stand/By divizing we fall. »