Le système des dépouilles est un système de favoritisme politique dans lequel les partisans fidèles du parti se voient attribuer des postes clés du gouvernement lorsqu’un parti remporte un poste ou obtient la majorité à l’Assemblée législative. Le favoritisme politique de cette nature peut être observé dans de nombreux pays, bien qu’il se produise à un niveau bien moindre qu’auparavant. Aux États-Unis, où le terme a son origine, le président conserve toujours la possibilité de nommer des personnes à quelques prunes clés de l’administration comme dans l’ancien système des dépouilles, mais pour la plupart, les gens doivent gagner des postes politiques au mérite. .
Lorsque le président Andrew Jackson a été élu en 1828, les membres du parti d’opposition craignaient la vague de nominations qu’il ferait et leurs craintes se sont avérées fondées. Au vainqueur appartient le butin, a déclaré un célèbre partisan de Jackson, et le président Jackson a nommé les gens principalement sur la base de leur loyauté envers lui et le Parti démocrate, plutôt que parce qu’il pensait qu’ils étaient particulièrement bien adaptés à leurs postes.
À mesure que les années 1800 avançaient, les gens ont commencé à protester contre le système de déblais. Ils ont fait valoir que cela donnait aux présidents un pouvoir énorme, car ils pouvaient essentiellement constituer un gouvernement entier de partisans et l’utiliser pour exercer beaucoup plus de contrôle que prévu par la Constitution. En outre, des personnes hautement qualifiées et talentueuses ayant le mérite de réussir dans des postes nommés ont été écartées parce qu’elles n’ont pas fait preuve d’une loyauté suffisante envers le parti. La possibilité d’acheter littéralement des nominations, telles que des postes d’ambassadeur, dans le système des dépouilles a également été fortement critiquée.
Combattant cela et d’autres pratiques politiques éthiquement contestées, les défenseurs ont commencé à inaugurer la fonction publique. Dans la fonction publique, tous les postes gouvernementaux sont ouverts à tous. Pour postuler, les personnes doivent réussir un examen standardisé. Le processus de recrutement avance avec les personnes qui ont réussi l’examen, le gouvernement les interroge pour des postes et sélectionne les personnes sur la base du mérite. Le mérite est également la clé de la promotion dans la fonction publique.
Un certain nombre d’actes législatifs, y compris le Hatch Act de 1939, ont été adoptés pour briser le système des déblais et fournir un gouvernement plus juste. Aux États-Unis aujourd’hui, la plupart des postes gouvernementaux relèvent du cadre de la fonction publique. Bien que le président nomme certaines personnes, elles doivent passer un processus de confirmation et le mérite est une considération importante dans leur sélection. Une poignée de personnes nommées sont en effet récompensées pour leurs loyaux services au parti et leur aide à la campagne, mais ces chiffres sont faibles.