L’histoire du sceau d’État d’Hawaï est représentative de la transition du groupe d’îles d’une monarchie tribale à un État américain sous le règne d’un gouvernement démocratique. Basé sur les armoiries royales de la République d’Hawaï, le sceau de l’État d’Hawaï conserve une disposition similaire de deux figures faisant face à un emblème, mais avec des changements symboliques qui représentent le nouveau statut d’Hawaï en tant qu’État. Un précurseur du sceau de l’État actuel d’Hawaï a été conçu en 1895 par Viggo Jacobsen, bien qu’à cette époque, il ait été utilisé pour la République d’Hawaï, comme on l’appelait. La conception finale a été achevée lorsque Hawaï a obtenu le statut d’État en 1959.
Plusieurs éléments de conception du sceau de l’État d’Hawaï ont été retenus des armoiries royales qui lui ont servi d’inspiration. Une caractéristique qui est restée inchangée était le bouclier qui plane entre les deux figures sur l’emblème et le sceau. Divisés en quatre quadrants, deux quadrants opposés contiennent des rayures du drapeau de l’État d’Hawaï et représentent les huit principales îles hawaïennes. Les quadrants restants présentent une forme de boule et de tige, ou poululu, qui était un symbole royal du pouvoir. Les armoiries royales et le sceau de l’État d’Hawaï contiennent tous deux la devise de l’État, Ua mau ke ea o ka aina i ka pono, qui se traduit par La vie de la terre se perpétue dans la droiture.
Avant le statut d’État d’Hawaï, les îles étaient sous la domination d’un royaume aux lois strictes. La punition pour toute violation était de payer de sa vie. L’établissement d’Hawaï en tant qu’État américain signifiait que les Hawaïens seraient sous une forme de gouvernement démocratique. Cela a été symbolisé par un phénix rouge ajouté sous le bouclier pour représenter une nouvelle vie à partir de cendres. De même, un soleil levant a remplacé la couronne au-dessus du bouclier, symbolisant le remplacement de la monarchie par un nouveau jour de liberté.
Les deux guerriers sur les armoiries ont été remplacés par des images d’unité et de liberté. Le roi Kamehameha, qui a unifié les îles hawaïennes sous un seul règne pendant son règne de 1782 jusqu’à sa mort en 1819, apparaît à gauche de l’écu. Une femme représentant la Liberté apparaît à droite de l’écu, tenant un drapeau hawaïen.
Plusieurs ajouts ont été apportés au sceau d’Hawaï lorsqu’il est devenu un État. Les mots État d’Hawaï ont été ajoutés au-dessus de l’année 1959, pour l’année où Hawaï est devenu un État américain. Enfin, une étoile a été ajoutée au centre de l’écu pour symboliser Hawaï en tant qu’État américain 50h et l’étoile 50h pour apparaître sur le drapeau américain.