L’enquête Winter Soldier était une série d’audiences de trois jours tenues en janvier et février 1971. Le principal sponsor de l’événement était une organisation appelée Vietnam Veterans Against the War (VVAW), bien que d’autres organisations aient également participé. Les audiences visaient à attirer l’attention du public sur les événements de la guerre du Vietnam, dans l’espoir d’exposer les atrocités commises en temps de guerre et d’encourager une réforme des politiques militaires qui, selon les membres de l’organisation, ont contribué au taux élevé de crimes de guerre pendant la guerre du Vietnam.
L’essentiel de l’enquête Winter Soldier était que des événements comme le massacre de Mai Lai étaient plus fréquents que beaucoup de gens ne le pensaient, et que la doctrine militaire soutenait en fait la commission de tels crimes. VVAW espérait attirer beaucoup l’attention des médias pour éduquer le public sur la guerre du Vietnam, et il se peut aussi qu’il y ait eu un désir d’audiences formelles sur les événements de la guerre. Les critiques de la Winter Soldier Organisation ont estimé que le témoignage n’a pas prouvé le point, et que les qualifications des personnes qui ont témoigné étaient discutables.
En plus des soldats, l’enquête Winter Soldier comprenait également des entrepreneurs civils, des universitaires et du personnel de soutien médical. Toutes les personnes qui ont témoigné devaient présenter leurs lettres de créance, car VVAW voulait légitimer l’événement autant que possible. Le témoignage a été enregistré sur film et vidéo, et de nombreuses transcriptions de l’enquête Winter Soldier sont disponibles, pour ceux qui souhaitent lire le témoignage par eux-mêmes.
Au grand dam de VVAW, la plupart des médias grand public ont ignoré l’enquête sur le soldat de l’hiver ou ont rédigé des textes de présentation brefs et souvent critiques après coup. Bien que l’événement ait été raisonnablement bien couvert par les médias alternatifs, l’exposition médiatique est loin d’atteindre les objectifs de l’organisation. En 1972, cependant, le témoignage de l’enquête Winter Soldier a été lu dans le Congressional Record, déclenchant des appels à des audiences qui ont été utilisés pour soutenir plusieurs propositions législatives relatives à la guerre.
En 2008, des vétérans de la guerre en Irak ont parrainé un événement similaire, Winter Soldier : Iraq & Afghanistan, qui présentait des témoignages de diverses personnes associées à la guerre en Irak. Cet événement a reçu une couverture médiatique beaucoup plus large que l’enquête originale sur le soldat de l’hiver, peut-être en raison de la sensibilisation et de l’intérêt accrus du public pour les crimes de guerre commis en Irak. Comme ce fut le cas en 1971, les opposants ont critiqué les références et le témoignage de ceux qui ont témoigné pour tenter de les discréditer.