Le 16 mars 1923, la 52e assemblée générale de la législature de l’État du Missouri a approuvé la fleur d’aubépine blanche comme fleur de l’État du Missouri. Cette fleur, qui pousse à l’état sauvage sur de nombreuses espèces d’aubépines dans tout l’État, fleurit début mai et, en tant que telle, est communément appelée la fleur de mai. Au moment de son approbation, la fleur était simplement appelée l’aubépine sauvage.
Alors que l’aubépine blanche, ou crataegus punctata, est généralement reconnue comme la fleur de l’État du Missouri, le langage de la législation originale était légèrement vague. La formulation n’identifiait que le genre crataegus sans énumérer une espèce. Cela a conduit à une confusion mineure car le département de la conservation du Missouri estime qu’une autre espèce, l’aubépine duveteuse, est plus représentative de l’écologie de l’État.
À bien des égards, la controverse entourant la fleur de l’État du Missouri est largement académique. Les fleurs des aubépines duveteuses et blanches sont si proches en apparence qu’elles ne peuvent pratiquement pas être distinguées par le profane. Les fleurs des deux arbres ont cinq pétales blancs et environ 20 étamines. Les pétales sont de forme similaire et de taille équivalente. En bref, sur la base de l’apparence de la fleur seule, les fleurs sont interchangeables.
Il existe quelques différences mineures entre les deux types d’aubépines. Plus particulièrement, à des hauteurs allant jusqu’à 13 mètres (42.7 pieds), l’aubépine duveteuse éclipse facilement la croissance maximale de 7 mètres (23 pieds) de l’aubépine blanche. L’aubépine duveteuse produit également des fruits plus gros au début de la saison que son homologue. Cependant, la couleur et le goût des fruits se ressemblent.
En plus de produire la fleur de l’État du Missouri, l’aubépine tient une place longue et distinguée en phytothérapie. Traditionnellement, les feuilles et les baies des arbres étaient utilisées pour soulager les maux de gorge, réduire les douleurs articulaires et aider à dormir. Aujourd’hui, cependant, les praticiens modernes de la médecine complémentaire à base de plantes utilisent la baie comme traitement d’accompagnement de la médecine traditionnelle pour les patients souffrant d’insuffisance cardiaque, d’angine et d’hypertension artérielle.
Il est intéressant de noter le symbolisme chrétien dans le choix de la fleur d’aubépine pour la fleur d’État du Missouri et du cornouiller comme arbre d’État. Bien que les détails ne soient pas donnés dans la Bible, beaucoup pensent que le Christ a été crucifié sur une croix faite d’un cornouiller. Il est également communément admis que sa couronne d’épines était composée des branches entrelacées d’un arbre d’aubépine.