Aux États-Unis, comme dans de nombreux autres pays, il existe une série de règles régissant l’affichage et l’élimination du drapeau national. Ces règles sont appelées protocole de drapeau. Bien que la violation de ces règles n’ait pas de répercussions juridiques, on espère qu’elles encourageront une manipulation respectueuse du drapeau. Plus qu’un simple morceau de tissu, un drapeau national représente la nation dans son ensemble et est un symbole important de l’identité nationale. Le protocole de drapeau suivant s’applique à l’affichage du drapeau américain aux États-Unis. D’autres nations ont leurs propres protocoles impliquant l’affichage de leur drapeau national, ainsi que les drapeaux d’autres nations.
En général, les règles du protocole du drapeau sont très simples et faciles à suivre. Dans la plupart des cas, une manipulation respectueuse du drapeau comprend des mesures de bon sens telles que ne pas lui permettre de toucher le sol. À moins qu’un drapeau ne flotte à proximité de voisins militants, il est peu probable que des violations mineures provoquent l’indignation, d’autant plus que le drapeau est souvent arboré avec une intention noble.
Selon le protocole du drapeau américain, un drapeau américain ne doit jamais être autorisé à toucher le sol. Si le drapeau touche le sol par inadvertance, il doit être délicatement lavé à l’eau et au savon. Lorsqu’il est affiché à l’extérieur, si le drapeau est au milieu d’une rue, il doit être suspendu avec l’union, ou champ d’étoiles, face au nord ou à l’est, selon l’alignement de la rue. Lorsqu’il est affiché à partir d’un bâtiment, le drapeau doit d’abord être déployé.
Le drapeau américain ne devrait jamais pendre plus bas que le drapeau d’une autre nation. Si le drapeau américain est arboré avec d’autres drapeaux nationaux, les drapeaux doivent être hissés à la même hauteur et doivent être de la même taille. Si le drapeau américain est affiché avec des drapeaux d’État ou d’autres, il doit être hissé plus haut et doit être levé en premier et abaissé en dernier. S’il est affiché en croisant des bâtons avec un autre drapeau, le bâton auquel le drapeau américain est accroché doit être placé au-dessus de l’autre bâton, et le drapeau américain doit être à gauche du spectateur.
Le protocole des drapeaux stipule également que les drapeaux ne doivent pas être déployés la nuit à moins qu’ils ne soient correctement éclairés, et que lorsque le drapeau est hissé à mi-corps, il doit d’abord être complètement levé puis abaissé à mi-corps. Lorsqu’il est flotté à l’envers, le drapeau est un symbole de détresse. Lorsqu’il est affiché au-dessus d’un cercueil, le drapeau doit être drapé de manière à ce que le syndicat soit situé dans le coin supérieur gauche et il ne doit pas être autorisé à toucher le sol ou à être abaissé dans la tombe.
Le drapeau américain ne doit pas être écrit dessus ou altéré de quelque manière que ce soit, et ne doit pas être autorisé à devenir en lambeaux ou sale. Pour cette raison, de nombreuses entreprises fabriquent des drapeaux tous temps qui sont conçus pour résister aux mauvaises conditions météorologiques. Si un drapeau doit être hissé à l’extérieur et exposé au soleil et à la pluie, un drapeau tous temps doit être acheté. Si un drapeau est endommagé, il doit être éliminé correctement. La bonne méthode d’élimination d’un drapeau américain est le brûlage respectueux. Un certain nombre d’organisations de service public telles que la Légion américaine, les anciens combattants des guerres étrangères, les élans et les scouts sont heureux de vous aider à éliminer correctement les drapeaux.