Madagascar est une grande île, environ 140% de la taille de la Californie, au large de la côte sud-est de l’Afrique. L’île est réputée pour son taux élevé d’espèces endémiques (qu’on ne trouve nulle part ailleurs). L’île contient 5% des espèces animales et végétales sur Terre, avec 80% endémiques à l’île. Les espèces endémiques de Madagascar comprennent le célèbre lémurien infra-ordre des primates (plus de 40 espèces), la fosse carnivore (apparentée aux mangoustes), trois familles d’oiseaux et six espèces de boabab (arbres énormes avec de larges souches). Il y a tellement d’espèces endémiques à Madagascar que certains écologistes l’ont appelé le huitième continent.
Les espèces endémiques de Madagascar les plus connues sont les lémuriens, petits primates. Leur nom est dérivé du latin lémures, qui signifie esprit de la nuit ou fantômes. Ils ont une longue queue, de grands yeux réfléchissants et certaines espèces ont un cri distinctif, ce qui doit avoir contribué à leur nom. Les lémuriens sont des primates uniques qui vivaient autrefois sur le continent africain, mais ont voyagé à Madagascar il y a 18 à 24 millions d’années, bien après sa rupture avec le continent africain il y a 70 millions d’années. Sur le continent africain, leurs ancêtres ont été supplantés par les singes, les grands singes et autres primates, mais l’île de Madagascar leur a longtemps servi de sanctuaire. Autrefois, il y avait des lémuriens aussi gros que les chimpanzés ou même plus gros que les gorilles, mais ceux-ci ont disparu ces derniers temps en raison de la colonisation humaine.
Une autre espèce endémique de Madagascar est la fossa, un petit animal carnivore qui est actuellement considéré comme une espèce en voie de disparition, avec seulement environ 2,500 XNUMX individus matures. La fosse est si rare qu’elle était autrefois considérée comme exclusivement nocturne, même si elle se promène pendant la journée. Chasseur agile, le fossa peut se déplacer à travers les arbres de la même manière que les écureuils et mange tout ce qui lui tombe sous la patte, y compris les oiseaux, les poissons et les petits lémuriens. Les Fossas mesurent environ deux pieds et sont les plus grands mammifères carnivores de l’île.
Les Tenrecs, une famille de petits mammifères omnivores, vivent principalement à Madagascar, avec 30 espèces que l’on ne trouve que là-bas, et seulement 3 sur le continent africain. Ils ont une forme corporelle variable et ressemblent à des musaraignes, des hérissons et des loutres à la suite d’une évolution parallèle, bien qu’ils ne soient pas étroitement liés à ces groupes. Les tenrecs ont une température corporelle si basse qu’ils n’ont pas besoin de scrotum pour refroidir leur sperme, comme c’est le cas pour la plupart des autres mammifères.
Il existe de nombreuses autres espèces endémiques à Madagascar, dont 14 rongeurs malgaches uniques, 15 espèces de chauves-souris, divers caméléons et geckos, plus d’une centaine d’oiseaux et des centaines de coléoptères et autres insectes. Les efforts de conservation doivent se poursuivre de manière agressive pour préserver cette faune unique de Madagascar.