La paralysie chez les chiens peut avoir un certain nombre de causes, notamment des blessures, des maladies et une exposition à des toxines. Les maladies congénitales, les blessures et les tumeurs du système nerveux central sont des causes fréquentes de paralysie chez les chiens. Un certain nombre de conditions médicales, certaines infectieuses, d’autres non, peuvent provoquer une paralysie chez les chiens. Même les morsures de tiques peuvent entraîner une paralysie canine dans certains cas.
Les blessures au cerveau, à la moelle épinière ou à la colonne vertébrale peuvent être l’une des causes les plus courantes de paralysie chez les chiens. Les dommages aux nerfs ou à la colonne vertébrale peuvent provoquer une paralysie partielle ou totale, et cette paralysie est souvent permanente. Le système nerveux canin est souvent capable de récupérer quelque peu des dommages causés par un traumatisme, mais la plupart des chiens ne récupèrent qu’une partie de leur amplitude de mouvement antérieure. Les chiens en état de choc suite à une blessure grave peuvent présenter une paralysie temporaire, même si le système nerveux lui-même n’est pas endommagé. Les tumeurs de la colonne vertébrale et du cerveau peuvent avoir des effets similaires sur la motilité, mais, dans de nombreux cas, la paralysie peut être inversée si la tumeur est excisée avec succès.
L’exposition aux toxines, aux pesticides et aux rodenticides peut être une cause fréquente de paralysie. Certaines tiques sont porteuses d’une toxine salivaire qui peut provoquer une paralysie mortelle chez le chien. L’empoisonnement par la toxine botulique peut également entraîner une paralysie canine potentiellement mortelle. Les chiens sont plus susceptibles d’ingérer de la toxine botulique dans des aliments contaminés. La toxine peut également pénétrer dans des plaies ouvertes qui ne sont pas maintenues propres et bandées.
De nombreux chiens souffrent d’un certain degré de paralysie en raison de troubles congénitaux. La maladie du disque intervertébral, la subluxation atlanto-axiale et la spondylomyélopathie cervicale caudale sont quelques-unes des affections héréditaires qui peuvent provoquer une paralysie. Le trouble vestibulaire périphérique, qui peut provoquer une paralysie du visage et une perte de contrôle moteur, peut avoir une composante génétique, bien que souvent cette maladie survienne après une infection virale ou bactérienne. La discopathie dégénérative, une autre affection canine congénitale, peut provoquer une paralysie progressive, car elle provoque la rupture de la membrane protectrice autour de la moelle épinière.
Les maladies infectieuses, y compris la maladie de Carré et la rage, peuvent provoquer une paralysie canine. Les maladies qui provoquent une inflammation du cerveau ou de la moelle épinière peuvent entraîner une paralysie si elles deviennent graves. Ces conditions peuvent inclure une méningo-encéphalomyélite granulomateuse et une embolie fibrocartilogène. Même les infections de l’oreille, lorsqu’elles ne sont pas traitées, peuvent atteindre l’oreille interne et contribuer à la paralysie faciale canine.