Pinguicula est un genre d’environ 80 espèces connues de plantes vivaces de la famille des Lentifbulariaceae. Toutes les plantes de ce genre vivent dans des zones où l’air est très humide, les températures de l’air stables et le sol humide pendant la période de croissance. En tant que carnivores, ces plantes sont capables de consommer des insectes aussi gros qu’une grosse mouche. Pinguicula est sensible à certaines maladies et ravageurs courants des plantes, et dans certaines régions des États-Unis, il a le statut d’espèce menacée ou en voie de disparition. Historiquement, l’espèce vulgaris était utilisée dans les maisons et à la ferme par les Européens du Nord.
Beaucoup de gens connaissent Pinguicula comme la butterwort commune. Douze espèces de ce genre sont originaires d’Europe, neuf d’Amérique du Nord et quelques-unes se trouvent en Asie du Nord. La majorité des espèces sont originaires d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Ils ont tendance à vivre à haute altitude où les températures peuvent devenir très froides. Pinguicula pousse mieux dans les sols rocheux, bien que certains poussent sur des branches d’arbres, dans la mousse de sphaigne ou dans les tourbières qui ont un pH acide.
Ces plantes atteignent une hauteur de 1 à 6 pouces (3-16 cm). Pinguicula produit des fleurs violettes ou blanches éperonnées de juin à août. Les bourgeons au repos hivernal, ou hibernacles, peuvent supporter des températures très froides. Les feuilles succulentes dégagent une odeur de moisi qui attire les petits insectes. Chaque feuille de 1 à 2 pouces (2-5 cm) a une glande pétiolée et une glande sessile utilisées pour piéger et digérer les proies.
Pinguicula est sensible à la pourriture du collet, qui tuera facilement et rapidement la plante. La maladie est causée par les nématodes, le principal ravageur qui afflige ces plantes. Les nématodes peuvent être repoussés par la lumière vive. Épousseter les feuilles avec des vers de sang séchés et broyés peut également éloigner les nématodes de la plante.
Aux États-Unis, quelques espèces de Pinguicula sont en danger d’extinction. Dans le Maine et à New York, le butterwort commun est répertorié comme une espèce menacée. Dans le New Hampshire et le Wisconsin, il figure sur la liste des espèces menacées.
Historiquement, Pinguicula vulgaris était utilisé par certains Européens du Nord pour faire cailler le lait et comme baume utilisé pour apaiser les mamelles de leurs animaux de ferme. On dit qu’il a été peigné dans les cheveux blonds pour les rendre plus brillants. Les personnes en quête de vision fabriquaient une boisson connue sous le nom de Vibefedt en mélangeant la plante avec de l’hydromel. Cette concoction était censée rendre les visions plus vives. Hormis ces usages, les plantes de ce genre ne semblent pas avoir d’autres usages ethnobotaniques.