Le poisson-pierre est consid?r? comme le poisson le plus venimeux au monde, appartenant au genre Synanceia de la famille des Synanceiidae. On le trouve principalement dans les zones c?ti?res de la r?gion indo-pacifique, comprenant une grande partie de l’oc?an Pacifique, de l’oc?an Indien et des mers indon?siennes qui les rejoignent, ? l’exclusion des r?gions polaires et temp?r?es. Des habitats se trouvent ?galement au large de la c?te nord de l’Australie. Bien que consid?r? comme un animal marin, quelques esp?ces sont connues pour vivre dans les rivi?res.
Le poisson-pierre tire son nom de sa capacit? ? changer ses couleurs marbr?es afin de se camoufler parmi les rochers et les r?cifs coralliens o? il vit. Selon les esp?ces, son corps peut atteindre pr?s de 14 pouces (environ 35 cm) de longueur. Les poissons-pierres ont une grosse t?te tourn?e vers le haut et des yeux saillants. Un poisson-pierre s’assoira sur le fond marin en attendant parfaitement immobile le passage des petits poissons et crevettes. Lorsqu’un poisson s’approche suffisamment, le poisson-pierre se pr?cipite avec sa bouche ouverte, aspirant sa proie et revenant ? sa position d’origine en quelques fractions de seconde.
Pour d?courager les raies manta, les requins et autres chasseurs qui parcourent les fonds marins et les r?cifs ? la recherche de nourriture, les poissons-pierres ont d?velopp? un m?canisme de d?fense mortel. La nageoire dorsale a treize ?pines en forme d’aiguille, assez pointues pour percer la semelle d’une chaussure. Des glandes contenant du venin hautement toxique nourrissent les ?pines, pompant du poison dans tout animal assez malchanceux pour ?tre coinc?. Une fois que les ?pines ont lib?r? leur toxine nocive, les glandes doivent se r?g?n?rer au cours des prochains jours avant d’?tre compl?tement charg?es.
Une piq?re de poisson-pierre cr?e une douleur atroce accompagn?e d’un gonflement rapide et d’une n?crose au site de la piq?re. L’?tendue de la blessure d?pend du nombre d’?pines impliqu?es, de la profondeur des blessures et de la quantit? de toxine d?livr?e. Le venin attaque les muscles, affectant potentiellement le syst?me respiratoire et le c?ur. Une paralysie locale, des difficult?s respiratoires et un choc peuvent en r?sulter. La mort peut survenir dans les 48 heures. Cependant, une piq?re est traitable, un traitement rapide ?tant le traitement le plus efficace.
Selon les informations m?dicales accessibles au public, imm?diatement apr?s une piq?re de poisson-pierre, la victime doit rester calme, s’allonger et ?lever la partie du corps bless?e – probablement le pied ou la jambe – de sorte qu’elle reste plus haute que le reste du corps. La zone bless?e doit ?tre immerg?e dans de l’eau aussi chaude que confortablement tol?rable, et des dispositions imm?diates doivent ?tre prises pour transporter la victime vers un ?tablissement de soins m?dicaux pour recevoir un anti-venin et tout autre traitement appropri?. La r?cup?ration peut prendre quelques jours, selon la gravit? de la piq?re.
S’il est n?cessaire de marcher dans des bas-fonds o? un poisson-pierre pourrait ?tre pr?sent, des sandales de r?cif sont recommand?es ou d’autres chaussures de protection de qualit? ?gale. D?placer lentement les pieds vers l’avant dans le sable peut effrayer un animal ? proximit?, plut?t que de soulever les pieds et de descendre accidentellement sur une colonne vert?brale. Lorsque cela est possible, la natation est pr?f?rable ? la brasse, car cela r?duira non seulement la possibilit? de contact avec un poisson-pierre, mais emp?chera ?galement les dommages potentiels ? l’?cosyst?me.