La dégénérescence maculaire est une maladie oculaire qui affecte la vision centrale d’une personne et rend les objets flous ou flous. Bien que les scientifiques ne soient toujours pas tout à fait sûrs des causes exactes de la dégénérescence maculaire, il existe plusieurs facteurs de risque connus. Ceux-ci incluent l’âge, la génétique, le tabagisme, la race et d’autres maladies et conditions médicales.
La vieillesse semble être le facteur de risque le plus important de dégénérescence maculaire. En général, la plupart des patients atteints de dégénérescence maculaire ont dépassé l’âge moyen et leurs yeux et leur vue vieillissants commencent à s’estomper. On estime que les personnes de 75 ans ou plus ont environ 30 % de chances de souffrir de dégénérescence maculaire d’un ou des deux yeux. C’est ce qu’on appelle souvent la dégénérescence maculaire liée à l’âge, ou DMLA.
La génétique semble également être un facteur de risque majeur de dégénérescence maculaire. Des recherches et des études récentes ont montré que cette maladie oculaire est très probablement héréditaire et qu’elle est généralement familiale. Des études ont montré que l’absence ou une variation d’un certain gène peut entraîner une dégénérescence maculaire chez une personne. Des recherches plus poussées sur cette théorie pourraient éventuellement permettre aux médecins de tester ce gène et éventuellement d’aider à prévenir l’apparition de la dégénérescence maculaire.
Alors que la plupart des gens savent que fumer des cigarettes peut causer divers problèmes de santé, beaucoup ignorent probablement qu’il peut s’agir de l’une des causes de la dégénérescence maculaire. Près d’un quart des patients qui développent une dégénérescence maculaire précoce fumaient des cigarettes. D’autres médicaments et les effets secondaires de certains médicaments peuvent également exposer une personne à un risque de dégénérescence maculaire. Ces médicaments comprennent la chloroquine, la chlorpromazine et la phénothiazine.
Bien qu’une personne de n’importe quelle race puisse développer une dégénérescence maculaire, il semble que les Caucasiens soient plus à risque que toute autre race. Les personnes à la peau claire ont également tendance à avoir les yeux de couleur claire, comme le bleu. Les scientifiques pensent que les personnes aux yeux clairs courent un risque accru de dégénérescence maculaire. Certains scientifiques pensent que le pigment dans les yeux plus foncés peut mieux protéger les yeux du soleil, mais la théorie selon laquelle cela est lié aux causes de la dégénérescence maculaire est encore très débattue.
Bien que d’autres maladies et conditions médicales ne soient pas des causes de dégénérescence maculaire, elles peuvent contribuer à l’apparition ou à la progression de la maladie. L’hypertension artérielle, les faibles niveaux de bon cholestérol et l’obésité sont quelques-unes de ces conditions médicales. Certains chercheurs ont même conclu que la résolution de ces problèmes peut ralentir la progression de la dégénérescence maculaire ou l’arrêter complètement. Il n’y a, cependant, aucun remède réel pour la maladie, et finalement la dégénérescence maculaire provoque la cécité.