Latah est une condition médicale dans laquelle les personnes atteintes ont une réponse inhabituelle lorsque leur réflexe de sursaut est déclenché. Beaucoup d’entre eux semblent entrer dans une sorte de transe caractérisée par des mouvements et des sons répétitifs. Latah est connu comme un syndrome spécifique à la culture ou lié à la culture. Cela signifie qu’il n’est reconnaissable que dans certaines cultures ou régions. Dans ce cas, le latah n’est généralement présent que dans les pays d’Asie du Sud-Est.
Pour comprendre latah, cela aide à comprendre un peu le réflexe de sursaut humain. Tout le monde a un réflexe de sursaut qui nous fait réagir à certains stimuli inattendus. Lorsque le réflexe de sursaut est déclenché, le corps réagit d’une certaine manière. De nombreuses personnes sauteront et crieront peut-être, et leur tension artérielle et leur fréquence cardiaque augmenteront pendant au moins quelques secondes.
Les personnes souffrant de Latah, dont la plupart sont des femmes, réagissent très différemment lorsqu’elles sont effrayées. Lorsque les réflexes de sursaut des patients latah sont déclenchés, de nombreux observateurs disent qu’ils semblent entrer en transe. La plupart commenceront à répéter certains mots, gestes ou phrases.
Un latah est généralement échophraxique et écholalique. L’échophraxie se produit lorsqu’une personne copie les mouvements de ceux qui l’entourent, tandis que l’écholalie se produit lorsqu’une personne copie le discours de ceux qui l’entourent. Ces deux conditions sont considérées comme totalement involontaires, ce qui signifie que la victime ne peut s’empêcher de le faire. Ceux qui étudient le latah croient que les personnes souffrant de cette maladie ne réalisent vraiment pas ce qu’elles font. La plupart d’entre eux n’ont aucun souvenir de ce qu’ils ont fait au cours de ces épisodes, ils ne sont donc généralement pas tenus pour responsables de ce qu’ils ont fait.
Dans de nombreuses régions où cette condition est présente, une victime de latah est souvent acceptée ou même embrassée dans la communauté. Il n’est pas rare que des villageois malais provoquent volontairement une personne souffrant de latah. La réaction semble fournir du divertissement, des coups de côtes et d’autres manigances aux dépens des patients latah.
Les syndromes spécifiques à la culture sont des troubles très controversés et rares. Les personnes souffrant de ces types de troubles n’ont généralement rien de mal physiquement, mais elles présentent toujours des symptômes mentaux et physiques. De nombreux scientifiques pensent maintenant que ces troubles ne sont causés par rien de physique, mais ils se manifestent en fonction de ce qui est acceptable et inacceptable dans une certaine culture.
D’autres syndromes spécifiques à la culture présents dans les sociétés d’Asie du Sud-Est comprennent l’amok et le koro. Les personnes atteintes d’amok sont connues pour entrer dans des colères violentes et inattendues, blessant parfois gravement ou même tuant d’autres personnes sur leur passage. Koro se caractérise par la croyance que son organe sexuel diminue et finira par disparaître. L’automutilation sévère pour éviter que cela ne se produise n’est pas rare.