La cirrhose du foie est une affection généralement causée par des lésions hépatiques à long terme. Dans un foie sain, lorsque des dommages surviennent, le foie peut remplacer ses propres cellules endommagées par des cellules saines. Avec la cirrhose, parce que le foie a subi trop de dommages, sa capacité à générer des cellules saines est limitée. Au lieu de cela, le foie remplace les cellules endommagées par du tissu cicatriciel, ce qui restreint le flux sanguin et conduit à l’accumulation de bile dans le foie. Un flux sanguin ininterrompu à la fois dans et hors du foie est considéré comme essentiel pour que l’organe remplisse ses nombreuses fonctions.
L’abus d’alcool est considéré comme la principale cause de cirrhose. La fonction principale du foie est de filtrer les toxines qui pénètrent dans le corps par la circulation sanguine. Lorsque l’alcool est consommé, le corps le traite comme une toxine et le dirige finalement vers le foie. Une consommation régulière d’alcool peut surmener le foie, l’empêchant de générer des cellules saines. On pense que l’alcoolisme est responsable de la grande majorité des décès liés à la cirrhose du foie.
L’hépatite est une infection hépatique contagieuse et est souvent la cause sous-jacente de la cirrhose du foie. Il existe trois principaux types d’hépatite, l’hépatite C étant la plus étroitement liée à la cirrhose. Les hépatites B et D sont également liées à la cirrhose, mais ne sont pas aussi courantes que l’hépatite C. Il existe un vaccin contre l’hépatite B, et l’hépatite D ne survient que chez les patients qui ont déjà l’hépatite B. Les professionnels de la santé considèrent l’hépatite C comme une menace majeure pour le foie, en particulier chez les personnes qui boivent également de l’alcool.
Des études récentes indiquent qu’il pourrait y avoir un lien entre l’obésité et la cirrhose du foie. L’obésité sévère peut entraîner d’importants dépôts de graisse à l’intérieur du foie. Cette accumulation de graisse peut éventuellement interférer avec la fonction hépatique. Cette condition est appelée stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD). La NAFLD est également étroitement associée au diabète, à la maladie artérielle et à certains traitements médicamenteux stéroïdiens.
Le traitement de la cirrhose du foie peut varier considérablement et dépend généralement de la cause de la maladie et de son degré d’avancement au moment du diagnostic. Si la cirrhose est détectée à un stade précoce, elle peut ne pas nécessiter d’hospitalisation. Parfois, des changements dans l’alimentation et le mode de vie peuvent limiter la progression de la cirrhose. Dans les cas critiques ou aigus, les patients peuvent nécessiter une greffe du foie pour survivre à la maladie. Les symptômes de la cirrhose, qui comprennent des douleurs abdominales, une perte de poids et des vomissements, sont souvent négligés car ils peuvent s’appliquer à de nombreuses autres affections.