La goutte du pied est un type d’arthrite qui affecte souvent l’articulation au bas du gros orteil, provoquant une douleur intense même lorsqu’il n’y a pas de pression sur le pied. Cette condition est causée lorsque l’acide urique s’accumule dans le corps. Si l’acide urique s’accumule dans les fluides qui entourent une articulation et forme des cristaux, les cristaux aggravent l’articulation, provoquant douleur et gonflement.
Dans le passé, la goutte était appelée la « maladie des rois » parce qu’il semblait que seules les familles royales ou nobles étaient assez riches pour se permettre les types d’aliments et les quantités d’alcool qui étaient censés la provoquer. En fait, pendant certaines périodes, et aussi récemment qu’au tournant du 20e siècle, avoir la goutte a ajouté au prestige social d’une personne. Aujourd’hui, alors que les changements de régime alimentaire peuvent faire partie du traitement recommandé pour la goutte, des médicaments sont également utilisés pour la traiter. De plus, avoir la goutte n’a plus le prestige qu’elle avait par le passé.
Bien que les mécanismes du développement de la goutte du pied soient connus, les causes exactes sont moins comprises. Elle survient plus fréquemment chez les hommes que chez les femmes, bien que les chances qu’une femme développe la goutte augmentent après la ménopause. Il existe des preuves que la maladie peut avoir un facteur génétique et être héréditaire. La consommation d’alcool et la prise de certains types de pilules pour l’eau peuvent également augmenter les risques de développer la goutte.
La façon dont la goutte se développe implique l’acide urique. L’acide urique est une substance naturelle qui se développe dans le corps au fur et à mesure que les aliments sont digérés. Le corps régule normalement la quantité d’acide urique en excrétant l’excès sous forme d’urine. L’acide urique peut s’accumuler dans la circulation sanguine soit parce que le corps produit trop d’acide urique, soit parce que le corps n’est pas en mesure d’en éliminer autant qu’il le devrait. Cependant, le simple fait d’avoir un excès d’acide urique dans le sang ne garantit pas qu’une personne développera la goutte.
La goutte du pied se développe lorsque l’acide urique augmente dans le liquide synovial ou le liquide qui entoure une articulation. Dans ce cas, ce fluide entourerait l’articulation à la base du gros orteil. L’acide urique forme des cristaux d’acide urique pointus. Ces cristaux provoquent finalement la douleur associée à la goutte. En plus du gros orteil, la goutte peut survenir dans d’autres articulations du pied ainsi que dans les genoux ou les mains.