Les causes potentielles de l’atrophie cérébrale sont nombreuses. Dans de nombreux cas, l’atrophie cérébrale peut être causée par un certain type de maladie neurologique, c’est-à-dire toute maladie affectant la constitution du système nerveux central. L’atrophie cérébrale est aussi parfois causée par une lésion cérébrale traumatique, comme des blessures subies dans un accident de voiture. L’atrophie cérébrale se produit lorsque, pour une raison quelconque, les neurones ou les cellules cérébrales diminuent ou deviennent inefficaces, entraînant ainsi une réduction du tissu cérébral. L’atrophie cérébrale est aussi communément appelée atrophie cérébrale.
Il existe des centaines de troubles neurologiques qui pourraient être répertoriés comme des causes potentielles d’atrophie cérébrale. Certains exemples bien connus incluent le cancer, les accidents vasculaires cérébraux, l’épilepsie, la maladie d’Alzheimer et le SIDA. L’atrophie cérébrale est, en fait, une sorte de trouble neurologique en soi, bien qu’une condition secondaire provoquée par des facteurs précédents. Tous les troubles neurologiques ne sont pas une cause certaine d’atrophie cérébrale. Certaines personnes peuvent vivre avec des conditions telles que l’épilepsie ou la sclérose en plaques, par exemple, sans souffrir d’atrophie cérébrale. D’autres troubles neurologiques affectent la moelle épinière ou les nerfs sans altérer la fonction cérébrale.
Certaines causes d’atrophie cérébrale sont plus rares, et donc moins connues. La maladie de Huntington, par exemple, est une maladie génétique qui provoque la dégénérescence des cellules du cerveau. La maladie de Krabbe provoque une atrophie cérébrale en attaquant la gaine de myéline qui protège les neurones.
Une atrophie cérébrale peut également survenir à la suite d’un traumatisme crânien. L’atrophie cérébrale résultant de traumatismes crâniens est souvent appelée lésion cérébrale. Dans de tels cas, des parties du cerveau meurent littéralement sous l’effet d’une force contondante.
L’atrophie cérébrale provoque souvent une gamme d’affections et de symptômes secondaires, tels que la démence, les convulsions et l’aphasie. Les personnes atteintes de démence ont de la difficulté à se souvenir des personnes, des tâches et des événements, ce qui nuit souvent à leur capacité de travailler et de socialiser normalement. Parfois, la régression est si grave qu’elle peut même nuire à la capacité de la personne à vivre de manière autonome. La démence a diverses formes de gravité : certaines formes sont très légères et peuvent facilement être vécues avec ; d’autres, comme la maladie d’Alzheimer, sont suffisamment débilitantes pour nécessiter des soins médicaux constants.
Les convulsions sont des convulsions causées par une activité cérébrale anormale. Certaines crises résultent de conditions préexistantes telles que l’épilepsie. D’autres, cependant, peuvent être provoqués par une atrophie cérébrale. Toutes les crises ne sont pas suffisamment graves pour causer des dommages importants, mais certaines, comme les crises de grand mal et d’épilepsie, peuvent être très dangereuses.
L’un des principaux symptômes de l’atrophie cérébrale appelée aphasie survient lorsque les zones du cerveau qui traitent du langage sont altérées. Les personnes touchées peuvent avoir des difficultés à parler, lire et écrire. L’aphasie peut amener les individus à parler de manière absurde, comme dans le cas de l’aphasie de Wernicke. Sous d’autres formes, les individus conservent la fonction cérébrale qui leur permet de parler logiquement, mais leur discours est plus lent et plus difficile. Ces personnes sont généralement conscientes de leur déficience et deviennent souvent frustrées, ce qui est compréhensible.