Les accidents vasculaires cérébraux sont un type de lésion cérébrale dans lequel l’approvisionnement en sang est interrompu dans une partie du cerveau, entraînant une perte de la fonction neurologique. Ils sont aussi parfois appelés accidents vasculaires cérébraux, car ils sont liés à l’irrigation sanguine ou vasculaire du cerveau. Ce type de blessure peut être extrêmement débilitant, en particulier pour un patient plus âgé ou déjà compromis ou pour une personne qui en a déjà eu une auparavant. Environ 25 % des personnes victimes d’un AVC auront un incident récurrent au cours des cinq prochaines années. Les femmes sont plus susceptibles d’en mourir que les hommes, et elles sont l’une des principales causes de décès dans la plupart des pays développés.
Les symptômes d’un accident vasculaire cérébral comprennent un engourdissement, des douleurs lancinantes, des maux de tête, des étourdissements et une vision et un discours flous. Des problèmes de mémoire, de réflexion, de contrôle des émotions et de logique peuvent également en résulter. Les victimes peuvent ressentir une faiblesse ou une paralysie d’un côté du corps, et beaucoup souffrent également de dépression. Les patients peuvent réduire leur risque en modifiant leur comportement. Le tabagisme, le diabète, l’hypertension et l’hypercholestérolémie sont tous des facteurs de risque, et certains d’entre eux peuvent être modifiés par un régime alimentaire, de l’exercice, une thérapie comportementale et une intervention médicale.
Il existe deux types d’AVC : ischémique et hémorragique. Les deux provoquent une perturbation de la perfusion ou l’apport de sang artériel aux tissus environnants. La zone du cerveau avec une perfusion imparfaite n’est plus capable de s’oxygéner correctement, provoquant une cascade ischémique qui endommage ou tue les cellules du cerveau.
La cascade ischémique est une série d’événements qui peuvent durer des heures après l’interruption initiale en raison de la perturbation neurologique grave qui se produit lorsque l’apport sanguin au cerveau est interrompu. Parce que les fonctions chimiques des cellules cérébrales sont perturbées, elles commencent à échouer et parfois finalement à mourir si le processus ne peut pas être arrêté. Fréquemment, un gonflement du cerveau se produit lorsque les cellules se décomposent et inondent les cellules environnantes de toxines créées au cours du processus.
Parce que les fonctions cérébrales ne sont pas entièrement comprises, il existe peu de traitements pour les accidents vasculaires cérébraux autres que la rééducation et le soutien aux efforts de récupération. Parfois, selon le type qui se produit, des médicaments liés à la coagulation du sang sont utilisés pendant que l’événement se produit dans le but de réduire ou d’arrêter ses effets. On soupçonne que certaines classes de médicaments peuvent affecter le cerveau pendant la cascade ischémique et pourraient également être utilisées pour arrêter le processus de dégradation. La prévention est le meilleur remède, en raison des effets irréversibles de même une petite quantité de lésions cérébrales.