Le somnambulisme chez les enfants est classé dans la famille des parsomnies des troubles du sommeil. Le somnambulisme, en général, survient plus souvent chez les jeunes enfants que chez les adultes. Les chercheurs pensent que cela peut être dû en grande partie à l’immaturité du système nerveux. Les autres causes du somnambulisme chez les enfants comprennent l’anxiété, la maladie, les changements récents dans la vie, les mauvaises habitudes de sommeil et, dans certains cas, la génétique.
Également connu sous le nom de somnambulisme, le somnambulisme chez les enfants commence généralement vers l’âge de 6 ans et la plupart des enfants arrêtent le somnambulisme vers l’âge de 12 ans. considéré comme le symptôme d’un trouble psychologique. Bien que le somnambulisme soit un phénomène assez normal, les épisodes de somnambulisme sont alarmants pour les parents et peuvent être très effrayants pour un enfant lorsqu’il apprend ses épisodes de somnambulisme des autres.
Le somnambulisme chez les enfants peut survenir aussi bien chez les hommes que chez les femmes, mais a tendance à survenir chez les garçons à un taux plus élevé que chez les filles. Les chercheurs ne savent pas pourquoi, mais ont également découvert que manger pendant le somnambulisme est plus fréquent chez les femmes. De plus, les enfants qui commencent le somnambulisme à 9 ans ou plus grandissent souvent pour devenir somnambules à l’âge adulte, et les personnes qui commencent le somnambulisme à l’âge adulte ont également tendance à souffrir d’épisodes de somnambulisme plus graves.
Le manque de sommeil ou de repos de bonne qualité est l’une des principales causes du somnambulisme chez les enfants. Cette même cause peut contribuer aux terreurs nocturnes, qui sont un autre type de parasomnie courant chez les enfants. Le stress et une forte fièvre peuvent également provoquer des symptômes de parasomnie. Tout comme le somnambulisme infantile peut avoir un lien génétique, les enfants qui souffrent de terreurs nocturnes ont également tendance à avoir des antécédents familiaux de ce trouble.
Le somnambulisme chez les enfants se produit pendant les périodes de sommeil à ondes lentes qui se produisent dans les troisième et quatrième stades du sommeil, également appelés sommeil profond. Ce ne sont pas des stades de sommeil paradoxal, ce qui signifie que le trouble du somnambulisme n’est pas le résultat d’un rêve que fait l’enfant. Au réveil, les somnambules ne se souviennent généralement d’aucune partie d’un épisode de somnambulisme. Des recherches suggèrent que le somnambulisme chez les enfants peut être dû à une combinaison d’anxiété et de confusion, ce qui incite le somnambule à réagir par une activité motrice même dans un état inconscient.