Les crampes abdominales sont une affection douloureuse causée par des contractions des muscles dans et autour de l’abdomen. La douleur peut être aiguë et soudaine ou chronique et progressive. Bien que la plupart des cas soient causés par des maladies mineures, des crampes sévères peuvent parfois être le signe d’un état plus grave. Une gêne abdominale légère à modérée est généralement un symptôme de problèmes digestifs ou de menstruation, mais une douleur plus intense peut être causée par un cancer, une inflammation d’un organe ou des troubles liés à la grossesse.
Conditions digestives
De nombreux cas de crampes abdominales sont causés par des choses comme la diarrhée, une intoxication alimentaire, la constipation, l’intolérance au lactose ou un excès de gaz. Des problèmes plus graves du système digestif tels que le syndrome du côlon irritable (SCI), des ulcères, une maladie diverticulaire, des occlusions intestinales ou des hernies peuvent également provoquer des crampes. L’inflammation du pancréas, la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse provoquent également fréquemment une gêne abdominale.
Troubles spécifiques aux femmes
Les femmes peuvent ressentir des crampes abdominales en raison d’affections affectant les ovaires et l’utérus. Les crampes menstruelles sont l’une des causes les plus courantes de douleurs abdominales chez les femmes, mais d’autres troubles peuvent également provoquer une sensation similaire. Ceux-ci incluent l’endométriose, une maladie dans laquelle les cellules de l’utérus commencent à se développer dans d’autres parties du corps, et les fibromes utérins, qui sont des tumeurs bénignes dans les parois de l’utérus. Certaines femmes ressentent également des douleurs causées par les kystes ovariens, qui sont de petits sacs de liquide généralement bénins, mais qui peuvent causer de la douleur s’ils deviennent trop gros.
Les femmes enceintes sont généralement sujettes aux gaz et à la constipation, ce qui les rend susceptibles d’avoir des crampes, mais elles peuvent également ressentir de la douleur lorsque les ligaments de l’estomac s’étirent pour accueillir le bébé. La plupart du temps, les crampes abdominales pendant la grossesse ne sont pas à craindre, mais une douleur aiguë et un écoulement sanglant peuvent être le signe d’une grossesse extra-utérine, d’une fausse couche ou d’un travail. La prééclampsie et le décollement placentaire peuvent également provoquer de graves douleurs abdominales. Toute situation dans laquelle une femme éprouve des douleurs abdominales soudaines et prolongées, en particulier avec des maux de tête, des nausées ou des pertes sanglantes, doit être immédiatement traitée par un professionnel de la santé.
Douleur référée
Les gens ont parfois des crampes abdominales en raison de problèmes avec les organes situés près de la cavité abdominale. C’est ce qu’on appelle la douleur référée parce que l’inconfort est transféré à l’abdomen à partir d’une autre zone du corps. Certaines causes courantes de ce type de douleur comprennent les calculs rénaux, les maladies de la vésicule biliaire et les infections des voies urinaires. Les personnes peuvent également ressentir une douleur référée due à des affections thoraciques, comme une maladie cardiaque ou une pneumonie.
Causes moins fréquentes
Certaines formes de cancer peuvent entraîner des crampes abdominales, en particulier dans les derniers stades. Ceci est particulièrement fréquent avec les cancers du foie, de l’estomac et des organes reproducteurs. Une autre cause moins habituelle est le trouble de somatisation, une condition émotionnelle principalement trouvée chez les enfants qui provoque des symptômes tels que des douleurs abdominales et une angine streptococcique. Dans de rares cas, la douleur dans l’abdomen peut être une indication d’une urgence médicale, comme lorsqu’un organe se rompt. Lorsque cela se produit, les symptômes supplémentaires incluent souvent un estomac raide au toucher, de la fièvre et des nausées ou des vomissements. Cela se produit le plus souvent avec l’appendice, mais peut également se produire avec d’autres organes.
Traiter les crampes abdominales
Le traitement des crampes abdominales consiste presque toujours à s’attaquer à la cause sous-jacente. Il est généralement sûr de traiter les symptômes légers à modérés avec des analgésiques en vente libre comme l’acétaminophène et l’ibuprofène, bien qu’ils ne soient pas sans danger pour les personnes atteintes de certaines affections, notamment les ulcères et les maladies du foie. La douleur causée par l’indigestion ou les gaz peut souvent être soulagée par des antiacides. Les gens utilisent également couramment des coussins chauffants ou des bouillottes pour soulager les douleurs abdominales, en particulier celles causées par les crampes menstruelles. Pour les affections incurables, comme le SCI, les médecins prescrivent généralement un médicament antispasmodique ou antidiarrhéique. Toute personne souffrant de crampes sévères ou prolongées, de vomissements, de constipation ou d’écoulements ou de selles sanglants doit consulter un professionnel de la santé.