Les maladies psychosomatiques sont causées par des stress mentaux et émotionnels qui se manifestent par des maladies physiques sans causes biologiques. Cela inclut des choses comme le syndrome du côlon irritable, les maux d’estomac, les douleurs musculaires, les céphalées de tension, le syndrome de fatigue chronique, l’hyperventilation ou les attaques de panique, la colite et les ulcères, et même l’infertilité. L’habileté avec laquelle une personne gère le stress affecte l’apparence et la gravité potentielles des symptômes psychosomatiques.
Avant que ces conditions puissent être correctement diagnostiquées, des tests doivent être administrés pour écarter les raisons physiques possibles de la maladie. Cette étape est souvent frustrante pour le patient comme pour le médecin, car test après test revient négatif. Cela a conduit certains médecins à dire à leurs patients que les maladies psychosomatiques sont « tout dans leur tête ». Aujourd’hui, la plupart des médecins savent mieux. Bien que la racine puisse être mentale ou émotionnelle, la maladie et les symptômes sont bien réels.
Les maladies psychosomatiques ne sont pas de fausses maladies, mais les patients ont souvent besoin d’un traitement pour la racine psychologique sous-jacente. Malheureusement, de nombreuses personnes atteintes de ces maladies résistent au conseil psychologique comme forme de traitement, estimant que cela réduit la maladie. Bien que ces maladies réagissent aux médicaments, aux analgésiques et à d’autres soins médicaux, les symptômes sont susceptibles de réapparaître à moins que la cause sous-jacente ne soit traitée.
Si elles ne sont pas chroniques, les maladies psychosomatiques ne peuvent survenir que lorsqu’une personne traverse une période particulièrement stressante. Dans ces cas, les symptômes disparaissent d’eux-mêmes lorsque les niveaux de stress diminuent. Ces conditions peuvent accompagner le décès d’un être cher, la perte d’un emploi ou des pressions cycliques au travail ou à la maison. En plus de créer une maladie, le stress émotionnel peut également aggraver une maladie existante. Le stress psychologique peut réduire l’efficacité du système immunitaire, abaisser les niveaux d’énergie et exacerber un état affaibli.
Bien que les maladies psychosomatiques soient réelles, elles peuvent être évitées. Apprendre à gérer le stress et à remplacer les schémas de pensée négatifs par des changements de comportement cognitif peut apporter un soulagement. Les personnes atteintes de ces types de maladies ne se rendent pas intentionnellement malades et ne savent pas non plus qu’elles sont à l’origine des maladies. Dans le cas des schémas chroniques, il est probable qu’une thérapie sera nécessaire pour remplacer les schémas malsains existants par de nouveaux mécanismes d’adaptation plus sains.