Une oasis est un endroit fertile au milieu d’un désert, une île de vie dans un océan de températures extrêmes. Toute oasis contient toujours une ou plusieurs sources. Les oasis permettent de survivre à de longues randonnées dans le désert. Dans les grands déserts comme le Sahara, les villes se regroupent autour de sources d’eau telles que les oasis et les rivières.
Qu’est-ce qui cause une oasis? Une oasis est en fait un endroit dans le désert où l’altitude est suffisamment basse pour que la nappe phréatique se trouve juste sous la surface, ce qui entraîne la présence de sources. Même dans un désert, il pleut occasionnellement, ce qui produit une nappe phréatique juste au-dessus du substrat rocheux, généralement à plusieurs centaines de pieds sous la surface. Le sable est très poreux, donc la plupart de l’eau le traverse et descend jusqu’au substrat rocheux.
Les déserts sont constitués de plusieurs millions de tonnes de sable. Il n’y a qu’une seule force naturelle capable de le déplacer dans des quantités appréciables – le vent. Bien que, dans une tempête de poussière moyenne, 3.05 pieds cubes (1.6 mètres cubes) d’air ne contiennent qu’une once de sable, un mile cube (4,600 km cube) d’air peut en déplacer environ 100 XNUMX tonnes, entraînant une érosion appréciable. Une violente tempête est capable de déplacer jusqu’à XNUMX millions de tonnes de sable et de poussière.
Dans certaines zones où de grandes quantités de sable sont déplacées par les tempêtes, l’érosion s’enfonce jusqu’à la nappe phréatique, la plaçant juste sous la surface. Les graines plantées dans le sol là-bas sont capables de germer et d’étendre des racines dans la terre humide, produisant une oasis.
Parfois, l’oasis produite par le vent peut être très grande lorsque de vastes étendues de désert sont balayées par les tempêtes. La grande oasis de Kharga au Sahara, par exemple, mesure plus de 100 km de long et 161 à 12 km de large. L’oasis a été créée lorsque l’érosion a fait s’enfoncer les marges d’une grande dépression jusqu’à la nappe phréatique.