Les rondes sont des chansons soigneusement construites pour plusieurs interprètes qui chantent chacun exactement les mêmes mots et la même mélodie. Cette seule ligne mélodique, lorsqu’elle est chantée à intervalles réguliers, crée sa propre harmonie.
Les rondes peuvent être chantées par deux, trois ou quatre chanteurs. Au-delà, plusieurs variantes sont possibles. La fin de la chanson peut venir de chaque voix s’arrêtant à tour de rôle, de sorte que la chanson montre les effets d’addition au début et de soustraction à la fin. Alternativement, toutes les voix peuvent s’arrêter sur un accord particulier. De plus, certaines rondes ont un accompagnement instrumental ou vocal fourni par des interprètes autres que ceux qui prennent la mélodie unique qui fait la ronde.
Les rondes en anglais remontent à l’époque médiévale. Une ronde du milieu du XIIIe siècle qui est encore chantée aujourd’hui est « Sumer is icumen in ». On pense que le nom rond date du début des années 1500. Le terme prise a été utilisé aux XVIe-XIXe siècles pour désigner une tournée comique.
Les rondes sont souvent utilisées dans l’enseignement de la musique. Bien que simples à apprendre, car tout le monde chante la même partie, ils permettent toujours aux participants d’avoir l’impression de chanter en harmonie. Le fait de ne pas avoir besoin de voir la musique est également attrayant pour les jeunes étudiants, et les tours sont parfaits pour développer l’indépendance et la capacité de s’en tenir à sa partie.
Les rondes populaires incluent :
• les rondes à 2 voix Row, Row, Row Your Boat, Music Alone Shall Live et Shalom Chaverim ;
• les rondes à trois voix Chaises à réparer, Au bord des eaux de Babylone et Dona Nobis Pacem ; et
• les rondes à 4 voix Kookaburra Sits in the Old Gum Tree et Frère Jacques, intitulée Are You Sleeping ? En anglais.
Wolfgang Amadeus Mozart a écrit plusieurs dizaines de rondes, et Ludwig van Beethoven en a également écrit, tout en incluant une structure ronde dans des œuvres plus substantielles, telles que son opéra Fidelio et sa Sixième Symphonie. Gustav Mahler a également utilisé une ronde dans une symphonie, sa Symphonie no. 1. Benjamin Britten a inclus une tournée dans son opéra Peter Grimes.