Un certain nombre de complications différentes de l’intubation sont possibles. Si les patients ont besoin d’une assistance respiratoire urgente, ils sont généralement intubés en insérant un tube respiratoire dans la bouche, qui est ensuite passé dans la trachée ; ce tube est souvent appelé tube endotrachéal. Après l’intubation, un ventilateur peut pomper de l’air dans et hors des poumons. Des complications de l’intubation peuvent découler du processus d’insertion, car le tube pourrait endommager les voies respiratoires ou gastro-intestinales. Les patients intubés présentent un risque accru d’infections telles que la pneumonie et la sinusite, et l’assistance respiratoire à long terme avec une sonde endotrachéale peut endommager les voies respiratoires, rendant la respiration future plus difficile.
L’insertion du tube elle-même peut parfois causer des dommages au patient subissant cette procédure. Rarement, le tube peut endommager les cordes vocales, entraînant des problèmes de parole après que le patient a été retiré du ventilateur. D’autres fois, le tube pourrait passer dans l’œsophage au lieu de la trachée, entraînant des déchirures dans l’œsophage. Cela peut entraîner des saignements dans le tractus gastro-intestinal et peut également causer des problèmes de déglutition après le retrait du tube respiratoire.
Avec le temps et avec des soins inappropriés aux patients intubés, une infection des poumons appelée pneumonie peut survenir. Souvent, cette condition, qui est l’une des complications de l’intubation, est appelée pneumonie associée à la ventilation. Ce type d’infection se développe parce que les poumons des patients intubés sont moins protégés que ceux des personnes qui respirent normalement, car l’air est pompé directement dans les poumons. Souvent, ces infections sont difficiles à traiter car elles sont causées par des bactéries résistantes présentes à l’hôpital.
Une autre des complications infectieuses de l’intubation est la sinusite, une affection caractérisée par une inflammation et une irritation des sinus. Cet effet secondaire se produit parce que le drainage de la cavité sinusale est souvent altéré par la présence de la sonde endotrachéale. Les patients peuvent présenter ou non des symptômes de cette infection. C’est cliniquement important, cependant, car l’infection des cavités des sinus peut provoquer de la fièvre. Des études d’imagerie telles que la tomodensitométrie (TDM) sont effectuées pour identifier la sinusite.
Les patients qui doivent rester sous ventilateur pendant une période prolongée peuvent subir d’autres complications de l’intubation. La présence d’un tube en plastique de la bouche aux poumons peut endommager le cartilage soutenant les voies respiratoires, diminuant son intégrité structurelle. Différentes parties des voies respiratoires, y compris la trachée, peuvent se rétrécir en raison de la présence du tube. En conséquence, les patients peuvent développer une respiration sifflante et un essoufflement. Pour cette raison, les patients qui devraient avoir besoin d’aide pour respirer pendant plus d’une semaine passent souvent d’une intubation par la bouche à une intubation par la trachée.