Vers le IVe siècle de notre ère, le christianisme était largement considéré comme concentré dans cinq centres principaux : Alexandrie, qui est maintenant l’Égypte ; Antioche, qui est maintenant la Turquie ; Constantinople, qui est maintenant Istanbul ; Jérusalem; et romaine. Au fur et à mesure que l’islam grandissait et rivalisait avec certains de ces centres, Rome et Constantinople sont devenus les principaux centres chrétiens et, pour des raisons politiques, culturelles, linguistiques et religieuses, les pouvoirs de Rome et de Constantinople se sont officiellement séparés en 1054 de notre ère. Ceux de Constantinople formaient l’Église orthodoxe orientale et ceux de Rome dirigeaient l’Église catholique romaine. En raison de cette séparation, également appelée Grand Schisme ou Schisme Est-Ouest, il existe des différences entre les deux Églises. Certains des principaux sont leurs opinions sur le Pape, les langues utilisées lors de leurs services, leurs croyances concernant le péché originel.
Le pape
Une différence entre les orthodoxes orientaux et les catholiques romains concerne la reconnaissance du pape. Les catholiques romains reconnaissent le Pape comme infaillible en matière de doctrine. De plus, le pape a l’autorité suprême sur toutes les églises et peut, par exemple, contredire ou usurper le pouvoir d’un chef d’église de rang inférieur, tel qu’un prêtre, un évêque ou un cardinal. L’Église orthodoxe orientale a également plusieurs évêques, l’un étant l’évêque le plus haut placé. Cependant, son évêque ou archevêque de plus haut rang n’est pas considéré comme infaillible et n’a pas non plus l’autorité suprême sur toutes ses congrégations.
Alors que les formes de gouvernement centrées sur les personnes sont devenues plus courantes, l’autorité papale s’est étendue beaucoup moins qu’auparavant. Un pape moderne peut toujours conseiller les dirigeants des pays mais n’a pas le pouvoir de les faire agir. Les gouvernements des pays à prédominance catholique sont rarement influencés par le Pape seul et pourraient gouverner d’une manière qui n’est pas en harmonie avec les enseignements de l’Église catholique romaine.
Langue des services religieux
Une autre différence entre les églises qui était notable jusqu’au milieu du 20e siècle était que les services catholiques romains étaient conduits en latin, plutôt que dans les langues prédominantes des régions où les services avaient lieu. L’Église orthodoxe orientale a organisé des services dans les langues maternelles dès le début. Depuis le milieu des années 1960, cependant, les services catholiques romains ont souvent été menés dans les langues autochtones. Les membres de l’Opus Dei, une section de l’Église catholique romaine, ont continué à célébrer des offices en latin.
Original Sin
De nombreuses distinctions dogmatiques complexes sont également apparues depuis la séparation des églises. L’un est le concept de péché originel, que les églises enseignent comme ayant ses racines dans les péchés d’Adam dans le jardin d’Eden. Les deux églises croient au concept du péché originel, mais elles considèrent qu’il a des conséquences différentes. Pourtant, tous deux considèrent le baptême comme le moyen de purifier l’âme du péché.
Les églises divergent sur la façon dont le péché originel s’applique à Marie, la mère de Jésus. Les catholiques croient que Marie est née libre du péché originel et était donc le récipient approprié pour le Fils de Dieu. L’Église orthodoxe orientale enseigne que Marie a été purifiée du péché originel lorsque Jésus a pris forme en elle.
Autres différences
On peut également noter quelques différences mineures :
Les églises orthodoxes orientales ont souvent des icônes et les églises catholiques ont des statues.
Les prêtres catholiques ne peuvent pas être mariés, mais les prêtres orthodoxes orientaux peuvent être mariés avant l’ordination.
L’Église orthodoxe orientale ne croit pas au purgatoire et n’observe pas le chemin de croix.
L’Eucharistie catholique romaine est une galette sans levain et l’Église orthodoxe orientale utilise du pain au levain.
Pâques et Noël sont calculés différemment par les deux églises.