Les caractéristiques des salles d’orchestre comprennent une bonne transmission du son, une réponse d’articulation, une gestion de l’écho ou de la réverbération et un équilibre des fréquences. Lorsqu’une salle d’orchestre possède toutes ces caractéristiques, la performance des musiciens se déroule dans la salle avec une distorsion minimale. Ces caractéristiques sont donc cruciales pour optimiser l’expérience d’écoute d’un spectateur et préserver les performances de haute qualité qui se produisent dans la salle.
L’une des premières caractéristiques que les architectes abordent avec les salles d’orchestre est la projection. Les salles d’orchestre accueillent régulièrement plusieurs centaines, voire un millier ou plus de personnes. Ceux qui sont au fond de la salle sont plus éloignés des interprètes, mais ces spectateurs doivent toujours pouvoir entendre le son facilement. Dans d’excellentes salles d’orchestre — celles avec de hauts plafonds en particulier — le son porte donc bien.
La prochaine caractéristique commune aux salles d’orchestre est une articulation nette et nette. Les compositeurs prennent souvent soin de diriger la durée et l’approche de la hauteur. Lorsqu’une salle n’est pas conçue correctement, les aspects physiques du bâtiment déforment ce que le compositeur a écrit, même lorsque les musiciens travaillent très dur pour s’adapter à l’espace dans lequel ils se produisent. Dans une bonne salle, l’articulation des interprètes est vraie et n’est pas boueuse.
La réverbération est liée aux idées de projection et d’articulation. La réverbération est la continuation du son après que la source sonore a cessé de produire le bruit. Dans une salle bien conçue, projection et articulation s’équilibrent. Le résultat est que, même si le son peut être entendu dans toute la salle, la salle ne produit pas d’échos gênants.
Tous les sons ont une fréquence spécifique ou une longueur d’onde sonore. Les salles d’orchestre pauvres ont tendance à favoriser les fréquences supérieures. Par la suite, les interprètes semblent lourds et comme s’ils n’étaient pas correctement mis à la terre. Une bonne salle équilibre les basses fréquences avec les hautes fréquences afin que tout le spectre sonore apparaisse de manière uniforme et qu’aucun instrument ne domine les autres.
Les architectes contrôlent les quatre caractéristiques principales des salles d’orchestre principalement en ajustant la quantité de grandes surfaces réfléchissantes. C’est pourquoi les murs et les plafonds des salles d’orchestre ont souvent des projections inhabituelles au lieu d’être plats, et pourquoi les architectes essaient d’obtenir un léger angle général des murs. Ce n’est cependant qu’une partie du contrôle. Les architectes doivent également choisir les bons matériaux, car les différentes densités de matériaux ont un impact sur la façon dont le son est réfléchi ou absorbé.
Une considération importante en ce qui concerne l’acoustique des orchestres est que tous les ensembles ne sont pas les mêmes. Par exemple, un orchestre massif de 100 musiciens peut être écrasant si on lui donne les mêmes considérations acoustiques qu’un petit quatuor. Pour cette raison, les architectes intègrent des moyens d’ajuster la salle, généralement en déplaçant les panneaux sur les plafonds et les murs. Le contrôle du climat et de l’humidité a également un impact sur la réponse sonore.