Les personnes qui travaillent dans le domaine de la conservation des antiquités peuvent détenir une variété de titres d’emploi différents. Certains, comme les restaurateurs d’antiquités, les concepteurs de meubles et les restaurateurs de meubles, travaillent uniquement avec des meubles anciens, tandis que d’autres conservent et restaurent également des œuvres d’art, des artefacts historiques ou des documents en plus de la conservation des antiquités. Certaines personnes dans des professions connexes, comme le milieu universitaire, travaillent dans la préservation des antiquités en tant que sous-ensemble ou en plus de leur travail régulier. L’éventail des métiers de la préservation des antiquités s’étend des restaurateurs de meubles autodidactes aux professionnels titulaires d’un doctorat en chimie ou en beaux-arts. Un véritable restaurateur d’antiquités est quelqu’un qui s’intéresse au maintien de l’état actuel d’une antiquité, même s’il n’est pas optimal, et à la prévention d’une nouvelle détérioration. Pourtant, souvent, les restaurateurs effectuent également des travaux de restauration et de réparation sur une base individuelle.
Bien que la plupart des gens pensent aux meubles lorsqu’ils définissent le mot antiquité, une antiquité peut être n’importe quel vieil objet de collection apprécié pour sa beauté, son savoir-faire ou sa valeur émotionnelle. Étant donné que la définition de l’antiquité varie considérablement, les personnes qui travaillent dans le domaine de la conservation des antiquités peuvent restaurer de vieilles voitures ou bateaux, réparer et nettoyer des jouets anciens, ou réparer et restaurer des appareils d’époques antérieures de l’histoire.
Les restaurateurs et les conservateurs de meubles anciens peuvent travailler pour des centres commerciaux d’antiquités, des maisons de vente aux enchères ou des universités. Un restaurateur d’antiquités peut détenir un diplôme d’études supérieures en sciences, en chimie ou en histoire de l’art s’il travaille sur des antiquités extrêmement rares ou précieuses. Un restaurateur de meubles anciens peut avoir des compétences en matière de rembourrage, de menuiserie et de finition. Certains professionnels de la conservation d’antiquités peuvent avoir des compétences dans la création d’environnements avec des conditions spéciales pour les objets exposés. Pour une meilleure conservation, des niveaux optimaux d’humidité, de température et de lumière doivent être strictement maintenus. Un conservateur d’antiquités qualifié aura une connaissance des principes chimiques nécessaires pour maintenir ces conditions.
Certains professionnels de la conservation des antiquités nettoient et préservent des peintures anciennes ou des documents historiques. Si l’article doit être exposé, le document doit être spécialement encadré à l’aide de matériaux sans acide qui ne réagiront pas avec les produits chimiques de l’œuvre d’art. Certains emplois dans la conservation d’œuvres d’art antiques impliquent non seulement la conservation d’œuvres d’art, mais aussi la restauration et la repeinture des zones endommagées de la toile. Ces personnes ont besoin de compétences en beaux-arts en plus de connaissances en chimie pour restaurer ces objets dans leur état d’origine. Les conservateurs d’art peuvent travailler pour des universités, des musées ou des galeries d’art.
Un professionnel de la conservation d’antiquités peut travailler comme professeur d’université, évaluateur d’art ou designer de meubles et faire de la conservation d’antiquités au besoin dans le cadre de son travail plus important. Certains peuvent donner des cours de conservation d’antiquités au niveau universitaire pour d’autres qui souhaitent faire carrière. Les évaluateurs d’art peuvent s’occuper de la conservation ou de la restauration d’antiquités en tant que consultant auprès de marchands d’art ou d’investisseurs.
Les voitures anciennes peuvent nécessiter beaucoup d’efforts de conservation, de restauration et de réparation afin de les aider à conserver leur valeur. Les mécaniciens de restauration d’automobiles anciennes ont une connaissance approfondie de la mécanique automobile et des compétences techniques, ainsi qu’une connaissance des voitures historiques. Souvent, une automobile ou une moto ancienne peut avoir besoin d’être entièrement ou partiellement reconstruite à l’aide de pièces de rechange. Cela nécessite une grande connaissance technique des voitures de différentes époques.