Les médecins et autres prestataires de soins de santé se réfèrent à un certain nombre d’indications différentes pour l’intubation lorsqu’ils décident de fournir une assistance respiratoire. Les patients qui sont incapables de garder les voies respiratoires ouvertes sont souvent intubés pour maintenir la capacité de l’air à atteindre les poumons et pour que l’air expiré soit libéré dans l’environnement. Une autre indication pour l’intubation est d’avoir un problème pour faire passer suffisamment d’oxygène de l’air inspiré dans le sang. De même, si les patients sont incapables d’expirer suffisamment de dioxyde de carbone, ils sont également intubés.
L’une des indications courantes de l’intubation est de protéger les voies respiratoires. Certains patients n’ayant pas la fonction cognitive requise pour garder leurs voies respiratoires ouvertes pourraient permettre aux voies respiratoires de se boucher avec le contenu de l’estomac qui a été vomi. Pour cette raison, les patients sous anesthésie générale, intoxiqués par un certain nombre de substances différentes ou souffrant de divers troubles cérébraux sont intubés pour s’assurer que le poumon continue de recevoir un flux d’air ininterrompu. Les patients qui pourraient saigner dans les voies respiratoires sont également intubés pour protéger les voies respiratoires, car l’accumulation de sang pourrait bloquer le passage de l’air.
Une autre des indications courantes de l’intubation est l’incapacité du sang à obtenir suffisamment d’oxygène des poumons. Cela peut se produire à la suite d’un certain nombre de processus pathologiques, notamment la pneumonie, l’embolie pulmonaire et les maladies qui détruisent le tissu pulmonaire. Alors que l’air présent dans l’environnement contient moins de 30 % d’oxygène, un ventilateur peut pomper un gaz contenant 100 % d’oxygène dans le patient intubé. Avec la teneur en oxygène plus élevée présente dans les poumons, le sang est capable de capter plus d’oxygène pour le distribuer au reste du corps.
Les patients sont également considérés comme ayant l’une des indications pour l’intubation s’ils ne peuvent pas se débarrasser de suffisamment de dioxyde de carbone, un déchet du métabolisme qui est généralement libéré lors du processus d’expiration. Cela peut se produire en raison d’un certain nombre de conditions différentes, y compris la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et les crises d’asthme graves. Elle peut également survenir à la suite d’anomalies métaboliques qui augmentent l’acidité du sang.
Parfois, les patients qui obtiennent suffisamment d’oxygène par inspiration et se débarrassent de suffisamment de dioxyde de carbone par expiration sont encore intubés afin de réduire davantage la libération de dioxyde de carbone par le corps. Ceci est considéré comme l’une des indications de l’intubation chez les patients qui ont une pression intracrânienne augmentée. En augmentant le taux de respiration, plus de dioxyde de carbone est expulsé. La diminution de la concentration de dioxyde de carbone qui en résulte dans le sang diminue le diamètre des vaisseaux sanguins dans le cerveau et diminue donc la pression à l’intérieur du cerveau.