La conservation du sperme est une procédure relativement simple et elle implique généralement la collecte puis la congélation d’un échantillon de sperme prélevé sur un donneur masculin. Ce sperme peut être utilisé par le donneur pour féconder son partenaire plus tard, ou il peut être donné à une femme ou à un couple souhaitant devenir enceinte par insémination artificielle. Malgré de grandes avancées technologiques concernant les traitements de fertilité, la cryoconservation reste la principale option pour la conservation du sperme.
Lorsqu’un homme éjacule, un liquide blanc ou clair est éjecté de l’urètre dans le pénis. Ce liquide contient des millions de minuscules cellules vivantes appelées spermatozoïdes. Ces spermatozoïdes peuvent rencontrer un ovule ovulé pour que la fécondation se produise. Le sperme encore à l’intérieur du sperme peut être conservé pour une utilisation ultérieure chez les hommes qui ont des inquiétudes quant à la fertilité future ou qui souhaitent faire don de leur sperme pour qu’il soit utilisé par un autre couple ou un autre individu.
Le processus de conservation du sperme est relativement simple. Un mâle fera généralement évaluer son sperme avant de donner un échantillon pour le stockage. Cela se fait en faisant entrer l’homme dans une pièce privée où il lui sera demandé d’éjaculer dans une tasse stérile. Cette coupe est ensuite étiquetée et le sperme est autorisé à se liquéfier pendant environ une demi-heure. Une fois que cela s’est produit, le sperme sera inspecté au microscope pour vérifier la motilité des spermatozoïdes, le nombre de spermatozoïdes et d’autres facteurs importants pour la fertilité d’un homme.
Ce test est généralement effectué avant la conservation du sperme, car la qualité du sperme peut affecter le nombre d’échantillons qui devront être congelés pour une fécondation réussie. Le processus de collecte est le même que pour une évaluation de sperme, sauf que cette fois le spécimen est conservé à l’intérieur du récipient et congelé dans de l’azote liquide. Certains spermatozoïdes mourront pendant le processus de congélation, mais beaucoup resteront intacts jusqu’à ce qu’ils soient nécessaires.
Étant donné que les spermatozoïdes sont détruits pendant la conservation du sperme, il est recommandé aux hommes soumis à ce processus de s’abstenir d’éjaculation pendant au moins trois jours ou plus avant de donner leurs échantillons. Cela garantira une concentration élevée de spermatozoïdes à chaque éjaculation. Ceux qui ont un faible nombre de spermatozoïdes ou une faible motilité des spermatozoïdes peuvent avoir besoin de fournir plus d’échantillons pour une insémination réussie, bien qu’un nombre encore plus petit de spermatozoïdes soit suffisant pour de nombreux nouveaux traitements contre l’infertilité.